维斯的喉结动了动，伸手拿起另一封密函。火漆封印上破碎的紫罗兰图案，在烛光下显得格外刺眼。“是来自西侧紫罗兰镇的消息，”老管家的声音变得沉重，“紫罗兰镇发生...暴乱了。”
埃里克的眉头瞬间拧成川字。
“暴乱？”
“是的，由於半月前那巨蛇与冰鸟的战斗引发了山脉灵气暴动，导致雪蚕全部死亡，奎尔男爵不得已抽取大量资金建立新的小型资源点——铁树林。”
这件事，埃里克自然是知道的，为了售卖铁树，当时紫罗兰镇商队还专门来到雄鹰镇租赁驼牛。
“再加上围剿烈风盗的损失，也压垮了他们。听说凯伦?斯托姆三位初级骑士，以及数十名卫兵的阵亡，奎尔男爵就连抚恤金都发不出来了。”
维斯推了推下滑的眼镜，镜片后的目光满是惋惜，“更糟的是，由於徵召的卫兵死亡，导致返回的紫罗兰镇商队被流匪劫掠，损失重大。”
埃里克听到这里，已经能想到奎尔·丹尼男爵的绝望，本就財政赤字的他，就等著商队將这批铁树售卖后的金幣来缓口气。
恐怕商队被劫掠的消息，会让奎尔男爵伤心的昏倒吧。
“对了，商队被劫掠，那么我们雄鹰镇租赁出去的八只驼牛...”
忽然想到什么，埃里克又再次问道。
“大人，租赁的驼牛也一块被劫掠，不过，我们有租赁文书在，奎尔·丹尼男爵需要全额赔偿我们的损失。”
埃里克轻嘆一声：“恐怕现在的他心有余力不足啊。”
“所以为了筹措资金，奎尔男爵数次强征领民税收，让领民哀声哉道、民怨沸起，最终形成暴乱！”
书房陷入死寂，唯有烛芯爆裂的声响。
他走到地图前，指尖重重按在紫罗兰镇的位置。那里与雄鹰镇隔著荆棘镇，虽无直接利益衝突，但此刻奎尔?丹尼的处境，却让他想起了初到雄鹰镇时的艰难。
“强徵税收是饮鴆止渴！”埃里克紧皱眉头。“难道他不知道，民心一失，紫罗兰镇就真的完了？”
“可他实在没有別的办法了。”维斯捡起掉落的羽毛笔，在羊皮纸上写下几行字，“据说，奎尔男爵连供养骑士与卫兵的俸禄都已经没有了。”
“暴乱被镇压了？”
“发起暴乱的都是普通领民，以奎尔男爵中级骑士的实力，很快便被镇压下去了。不过，如果奎尔男爵再筹措不到资金，那...”维斯没有再说下去。
埃里克已经明白他的意思，如果奎尔·丹尼財政再这样下去，恐怕所属骑士们也会离他而去，最要紧的是下个月洛特城的税收分成，不能按时交付，估计紫罗兰镇的领主就要换人了。
埃里克盯著地图上紫罗兰镇的標记，喉结不自觉地上下滚动。
烛火在他鎧甲的雄鹰纹章上明明灭灭，映得他眼底的算计愈发深沉。“八只驼牛的赔偿...”他喃喃自语，指尖无意识地叩击著地图边缘，“奎尔?丹尼现在连军餉都发不出，拿什么赔？”
维斯將羽毛笔搁在墨水瓶旁，镜片后的目光透著忧虑：“大人，紫罗兰镇的铁树林还未成熟，丝绸產业又已崩塌，就算强制执行赔偿，也只能换来几座空荡荡的仓库。”
埃里克若有所思，紫罗兰镇的这次，或许雄鹰镇能从中得到点什么...
夜幕如墨，將鹰堡笼罩其中，唯有埃里克书房的烛火在夜色中摇曳。
一阵沉稳的脚步声由远及近，停在了书房门前，紧接著响起轻叩门扉的声音。
“进来。”埃里克头也未抬，继续审阅著手中布林克最新提交的机械傀儡改良方案。
丹尼尔推开门，踏入书房。烛光映照下，他身著整洁的黑色政务官制服，腰间別著记录文书的皮质捲轴，身姿挺拔如松。这段时间在黑岩村的歷练，褪去了他身上的青涩，增添了几分沉稳与自信。“大人，您召见我？”他恭敬地行礼道。
埃里克放下手中的方案，抬眼看向丹尼尔，目光中带著审视与期许：“丹尼尔，你在黑岩村这几个月，铁矿產量提升，耕地开垦有序，就连狗头人劳工的管理也井井有条。做得不错。”
听到领主的夸讚，丹尼尔心中涌起一股暖流，但他很快收敛情绪，谦虚道：“这都是大人教导有方，也是黑岩村的村民和劳工们齐心协力，我只是做了分內之事。”
“你不必过于谦虚。”埃里克嘴角微微上扬，隨即神色变得严肃，“现在，有个更重要的任务交给你。枫叶镇正在重建，那里需要一个懂实务、有能力的管理者。我打算让你前往枫叶镇担任政务官，统筹重建事宜，你可有信心？”
丹尼尔心中早已隱隱有了猜测，但当埃里克真的说出这番话时