这是他第七次驾驭苍雷鹰升空，当巨鹰在百米高空划出一道流畅的弧线时，他不再需要死死伏低身体，甚至能腾出一只手调整鞍具上的护膝——那是米尔?蛮锤用铁背狼皮特製的软垫，能有效缓衝飞行时的风压。
“大人，注意左翼气流！”维斯的声音从鹰堡塔楼传来，他正举著黄铜望远镜观察，“苍雷鹰的尾羽在震颤，可能是风向突变！”
埃里克立刻望向苍雷鹰的尾羽，果然见青灰色羽翎正不规则地抖动。
剎那间，苍雷鹰发出一声清越的啼鸣，双翼间泛起淡蓝色光晕，竟顺著风向来了个漂亮的横滚，稳稳化解了乱流。
“成了！”鹰堡传来维斯尔的欢呼。
正当埃里克准备让苍雷鹰俯衝练习时，巨鹰忽然转头盯住西方的塔纳尔山脉，琥珀色瞳孔中闪过一丝凶光。那里的雪谷间腾起团团黑色烟尘，隱约夹杂著金属碰撞的脆响与野兽的咆哮。
“过去看看。”埃里克拽紧韁绳，苍雷鹰如离弦之箭般俯衝而下，羽翼划破空气的尖啸声惊起一群雪鸽。
下方的雪谷中，十二辆印有荆棘盾牌徽章的雪橇围成环形，三十余名商队护卫正被近五十头恶狼围困。
狼群中那头肩高两米的铁鬃狼王尤为显眼，它脊背上的金属鬃毛在阳光下泛著冷光，每一次扑击都让护卫队的盾牌发出不堪重负的呻吟。
“是荆棘镇的商队！”埃里克认出了领头商人胸前缠绕荆棘的银链。
此刻那商人正被三头恶狼逼到雪橇旁，皮甲上渗出的鲜血在雪地上染出刺目的红。而铁鬃狼王则死死盯著商队中央的一辆密封雪橇，幽绿的眼睛里闪烁著贪婪——那雪橇下隱约传来植物的异香，显然装载著珍稀货物。
“苍雷，上！”埃里克一声令下。
苍雷鹰双翼猛地展开，六米长的翼展间凝聚出六道透明风刃。它们如高速旋转的剃刀般削向狼群，瞬间將前排的八头恶狼拦腰截断。
但铁鬃狼王只是甩了甩鬃毛，风刃撞在它身上只激起串串火星，反而激怒了这头中级魔兽。
“吼——！”狼王发出震耳欲聋的咆哮，后腿猛地蹬地跃起，竟直直扑向空中的苍雷鹰。
它口中喷出的黑色雾气带著浓烈的血腥味，让巨鹰的羽翼都迟滯了半秒。
“来得好！”埃里克眼中闪过精光。
苍雷鹰非但没有躲避，反而收拢羽翼向下俯衝，利爪间的雷球比之前大了一倍。
当铁鬃狼王的獠牙距离鹰爪只剩三尺时，巨鹰猛地一个变向，用带著电弧的右翼狠狠抽在狼王侧腰。
“咔嚓！”一声骨骼碎裂的闷响传来。
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铁鬃狼王如遭重锤，庞大的身躯被抽得横飞出去，撞塌了两辆雪橇。
它挣扎著起身时，左半边身体的金属鬃毛已被雷电烤得焦黑，露出下面血肉模糊的伤口。
“这就是中级巔峰的力量？”埃里克惊嘆於苍雷鹰的碾压性优势。普通中级魔兽在苍雷鹰面前，竟如同幼兽般脆弱。
狼王显然也意识到了差距，幽绿的眼中闪过恐惧，转身欲逃。苍雷鹰岂会放过，双爪闪电般探出，精准扣住它后颈的皮肉，硬生生將这头数百斤重的魔兽抓离地面。
“埃里克大人！”商队领头的护卫队长认出了空中之人，立刻带领卫兵清理残余恶狼。
被苍雷鹰抓在爪中的铁鬃狼王疯狂甩动身体，金属鬃毛刮擦著巨鹰的羽翎，发出刺耳的声响。
“苍雷，鬆开！”埃里克看准时机，从鞍具侧袋抽出长剑。
苍雷鹰心领神会，將狼王狠狠摜在雪地上。埃里克借著巨鹰俯衝的力道纵身跃下，青色气在剑刃上爆发出璀璨光芒：“狂风突刺——断脊！”
长剑如同一道青色流光，精准刺入狼王脊柱与头骨的连接处。
怪物发出最后一声呜咽，四肢猛地抽搐几下，便再也不动了。幽绿的魔核从它头颅中滚落，表面还残留著淡淡的雷纹。
“感谢男爵大人救命之恩！”荆棘镇商人巴索?梅尔连滚带爬地赶来，他华贵的裘皮大衣已被撕成布条，额头磕在雪地上留下红印，“若不是您和这头神兽……我们商队就要给铁鬃狼王当冬粮了！”
“不必多礼，荆棘镇与雄鹰镇向来是友邻。”他踢了踢地上的铁鬃狼王尸体，“这头魔兽在此盘踞多久了？”
巴索连忙起身：“回大人，这畜生是三个月前突然出现的，已经袭击了四批商队。我们这次运送的是『暮影草』，本以为有七名初级骑士护卫万无一失，没想到……”
“多亏大人及时赶到，只折了三名护卫。”巴索指向那辆密封雪橇，“为表谢意，这三箱暮影