席面上，酒与冷盘已上过，还有数碟子最时令的果品；酒席由海市的苏北饭店操办，是本地名厨主掌，大宴宾客，老饕也挑不出什么不是来。
客人们攀谈过一轮，大半是青帮各派中叫得上名号的人物，除海市党政要员两位外，商界的头面人物和社会名流都在场下，其中乔璃眼熟的就有孟、黎两家的人，还有英吉利的伯爵与伯爵夫人。
义卖上，或许请到梁家太太王金萍已是最场面的人物，等到今夜裴大董主办的宴会，就是浙江督军亲至了。
裴派沉寂三年，重新有了动静，绝不敢有人小瞧。
洪泽百里烟波，谁知藏着多少匪寨，而又有多少水匪，专听裴大董的吩咐？即管漕运，又是盐枭，谁若真觉得裴派沉寂等于没牙的老虎，才是绝世大傻子。
车轮碾过地板，全场为之一静。
有些人，天生就是聚光灯追逐的对象，哪怕坐在轮椅上，也一身惊人的气势：谁都知道裴大董从前是底层人，身上总有一种草寇挥之不去的凶悍气；如今经过岁月的打磨，野蛮收敛成沉着，但也绝称不上什么温文有礼的贵族，深灰的一双眼形容似狼，掠过谁，胆子小的，恐怕真要两股战战了。
今天却和往日不太一样，存在感如此强烈的裴大董背后，也站着同样浓墨重彩的一个身影——能把西服穿得这么利落好看的女人，他们是从没见过的。
她的脸是这样年轻，气质却复杂又独特，并非装出来的逞强，慵懒又从容，伴在裴宗邺身边，但没有人会把她当作他的附庸。
“乔璃今日给我的感觉……好不一样。”
孟彩霞对坐在左手边、作为秘书与戏院经理应邀而来的柴凌翠低声说。
就像猛虎抖擞精神，潜龙浮出水面，第一次这么直白、这么嚣张地露出本真的面目。
光是这么一瞥，就已让人心跳加速，莫名不敢直视了。
柴凌翠亦有些失神：“谁知道她到底是什么样的？她就是只变色龙。”
乔璃的出场虽然不同寻常，但在如孟、梁等老练人心中只是浅浅划过一点印象，接下来从裴宗邺口中道出的消息，才真正让在场众人心头一震：他竟将近半数的裴派势力悉数托付给乔璃打理，这几乎等同于一种接班宣告。裴宗邺自此退居幕后，明面上的交际往来由乔璃出面，她的吩咐，便是他的命令。
今夜替她设下的生日宴，分明就是权力交接的公开仪式。
场间登时一派哗然，这实在是一则惊爆全场的消息，有心人不由将目光投向孟玉龙——三年来，多数人都在他身上押了宝，即便无大功，也有苦劳，理所当然是裴派的接班人。
谁道半路杀出一匹黑马，乔璃以无可比拟的气势，硬生生将权与利的大蛋糕吞吃入腹。
又让旁人感到震撼的，是孟玉龙的表情居然很平静，他像是早已得知并接受这个消息，裴宗邺竟然将路铺到这种程度，不由人不仔细掂量乔璃在他心中的地位。
是情人，还是继承人，这样一个年轻的女人，真的能掌管好这么大一摊子事吗？
接下来的觥筹交错、应酬交际中，裴宗邺本是存了些指点教导乔璃融入权利场的心思，谁道她又远超他的预料，将自信与得体拿捏得恰到好处，既不唯唯诺诺，又不至倨傲失礼。
酒过三巡，乔璃推着他跨过帘幕，走到阳台外透气。他毕竟还在针灸治疗期间，本不能喝酒，今日实在无法拒绝，乔璃便为他准备解酒药，掐着时间服用。
几口将酸苦的汤药灌下去，裴宗邺觉得自己喝多了苦药，连最爱吃的菜都没胃口了。有时他也会想乔璃是不是故意往药里加黄连，怎么每一味都能难喝得千奇百怪超出想象？
“我只跟你说过一次今晚宾客的身份，你都记下来了？”
“这并不是什么难事吧。”
不是什么难事？裴宗邺被她敷衍得气笑了，抬头刚想说什么，却撞进她厌倦而无聊的双眼，不由一愕。
分明不喜欢这样的场合，又能表现得完美无瑕，她这人真是……
如果权财与名利都不能让她心动，甚至倍感无聊，那究竟什么能博她一笑？
问题飞快滑过裴宗邺的心神，他的思绪很快转过这个问题，转向下一个：“小骗子，若说一切都在你的计划之内，我大概也不会觉得惊讶。”
“那倒没有。”乔璃晃了晃香槟酒杯，凑到他耳畔轻笑，“裴先生比我想得更慷慨。”
“只不过您给我的，可别想在站起来
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