参与举办义卖的女学生们都穿着本校校服，有受邀而来的女孩子，打扮或中或西，都很正式漂亮，三三两两站在一起。其中就有认识苏真哥哥的，凑在一起眼神互飞、悄声议论。
“那可是个香饽饽。”“可不，不说皮囊，他也进入政场，将来要接他父亲的班哩。”
“怎么算，你瞧上他了？”“这是个高枝，早定了邹家大小姐，你以为谁都能攀得上？”
一语末了，几个女孩子抽出手绢捂彼此的嘴，吃吃笑成一团，可待在苏修远身边的苏真和宓语柔却一点也笑不出来。
苏修远的视线正直直落向宓语柔，她今日穿了一条月白的刺绣单旗袍，流畅的剪彩将女子姣好的身形衬得更为优美。他的视线如有实质，盯得她背后出了一片冷汗。
她奉承梁大小姐，费尽心机挤成主事，除了赌一口气，未尝没有趁机结交青年才俊的意思。碍于梁家，她不能主动去做社交圈里的交际花，但清白可见，愿意等她待价而沽的人也不少。
但前两年她毕竟年纪小，摸不透这名利场中一重套一重的潜规则，沽到苏家大公子头上，那些上不得台面的伎俩被赤裸裸揭穿，打她一个落牙和血吞。
也是自那时起，她便不怎么得梁大小姐信任，只能苦苦收住一亩三分地，拼尽全力也只能维持一个表面的体面罢了。
苏真的处境更为不堪。她是个水样的女孩子，穿着全场最保守古板的衣裙，性格亦是最柔弱的——彻底的、彻头彻尾的软弱。能勉强开口恳求兄长到场，已耗尽她全部的气力，更遑论替宓语柔出面挡一挡。
尽管苏修远已听苏真解释过几次义卖的来龙去脉，说话时仍不自觉流露出轻蔑的审视。在他眼里，这不过是女学生们的小打小闹。他早已进入海市权力中心沉浮，身为苏家的接班人，往来皆是政商名流。如今屈尊前来，本就难得；何况他一向看不上这位“烂泥扶不上墙”的亲妹妹，而宓语柔先前在他面前的小心机，也早被他看得一清二楚。
在哥哥素日的高压与威严之下，苏真甚至一度生出念头，想求助于宓语柔，请她替自己挡上一挡。
苏真面上已露出那种泫然欲泣的神态，宓语柔甚至有些佩服她——那样男人们最爱的、娴静如娇花照水的软弱，她便是全力学习佯装都仍差几分。
盖因那种软弱也是一种娇养出来的大小姐才有的特权，她想要活得好，就不得不练出一身虚伪的骨与皮。照猫画虎，终究是不像的。
“宓同学怎么还在这里？”
僵持气氛打破，宓语柔冷不丁被吓一跳，不由倒退两步，不料撞进一个紧实温暖的怀抱里。
谢定波微微抬手，揽住她的肩膀，清俊的面上一片笑意：“慧秀的母亲来了，乔璃叫我们一起去招待她。”
说完，伸手一牵，要把苏真也牵走。
苏修远瞧着这个没怎么见过的生面孔，只道此人倒与见过的女子都不同，颇有一种很中性的俊俏，当下饶有兴味：“这义卖主题是你定的？老妈子和女工们识了字，你们以为结果会是什么？婚配与产子，就尽够她们忙了。不是一个阶层的人，硬要往上爬，德不配位，终究会摔得粉身碎骨。”
话音刚落，宓语柔忽然听到一阵声音，是身旁谢定波长而深沉的呼吸，像狂风，像咆哮，鼓动得她的心脏一同怦怦作响；宓语柔不了解她的心，却了解自己这颗心，自小开始，就像有无数毒蛇在其中跃动不息，缠成一团无法松结的蛇结。毒液浸透至深，她利用着毒液攫取利益之时，也被其压得不得喘息[1]。
被问到脸上，谢定波一时没有作答，半晌忽然哈哈一笑。
她笑了好一会，才抬眼看表情僵凝的苏修远，笑容里混合着几分纵容与轻蔑：“这话您怕是只对我们才能说得这么痛快吧，想来是憋久了。唉，您说的都对。”
“咱们走罢，可不能让王太太久等。”
质问被对方付之一笑，苏修远一时怔住，回过神来方才觉出几分讥讽的意味，怒意顿时涌上心头。
可环顾四周，他才意识到，此处并非他平日里能恣意展现威严的场合。参与义卖的贵妇们，虽对这位青年才俊略有兴趣，却更急于展示自家女儿的作品；若标价不合心意，她们自然不会把钱轻易送到外人手里。更要紧的是，几分钟前梁慧秀的母亲王太太也已到场，人群一窝蜂往那儿扎堆。
偌大的露天园子里，没有扩音声传远方，也无聚光灯替他吸引人群。于是片刻之间，苏修远竟成了孤零零的光杆司令。
殊不知，谢定波比他气得更狠。
她一只手揽着宓语柔，一只手牵着苏真，把两人攘到乔璃面前。方才的口角，谢定波不知她听到了多少，但那句“为何不救助胶州湾”，直指她的策划核心，偏叫她一时想不出法子辩驳，还好灵机一动学乔璃平日笑颜，四两拨千斤拨回去罢了。
眼下见到乔璃，心中倒生出几