詹姆士不顾热烫，轻吹饮入，登时长长出了一口气：咖啡豆相比家乡，是不怎么太新鲜的，可已是国内能找到的极限，冲煮得当，苦下也有丝丝花果风味与甘甜。
洋人深眼窝里的一双大眼眯了起来，室内气氛也随即一松，严树明笑着挥手：“小乔儿，快把剩下的分分，让我们也尝个新鲜。”
乔璃也弯眸微笑：“那我就献个丑，做一份‘鸳鸯奶茶’。”
奶茶顾名思义，是加了奶的茶汤，英吉利的人偏好这一口。但鸳鸯奶茶又是怎么做？孟彩霞还沉浸在虹吸壶之有趣的心思，倏忽一转，转到奶茶上头。
乔璃便捧出焗过的斯里兰卡红茶，撞入鲜牛乳，又按照比例加入三分咖啡并浓厚炼乳，一杯一杯分过，笑道：“咖啡三分，茶七分，这边是‘苦味鸳鸯’了。”
咖啡和焗过的红茶俱有苦味，被牛乳与炼乳自带的糖鲜那么一搅，成为一种恰到好处的平衡，便是平日讨厌苦味的詹姆士，也不由拍起巴掌，连赞“delicious”。
严树明一直注意着上首孟姓老者的神情，见他转来的眼里不仅有笑、还有三分肯定，一直提着的心便落回肚子。
孟姓老者不是别人，却是甬明商会的领头人之一、海市通商银行的创办者孟厚信，名头响当当的巨富儒商。孟厚信不仅巨富，且心怀扶掖同乡、促进公学的心胸情怀，早年严树明也承过他的人情提携，后一直在江浙为他办事。
如今家业搬至海市，严家便真正置身风云中心，今日讨好詹姆士，也是因他在英租界的能为权力。
得到詹姆士的认可，从前与霓国人几桩难堪首尾导致的商路不顺，恐怕能好上许多。
詹姆士喝完笑完，便正经与孟厚信谈起生意。孟彩霞被爷爷带出来见世面，兼充当关税与商品的翻译人，谁知她要做的工作，全被玉关柳代替了。
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她怔怔听了一会儿，光看对方如何长袖善舞，不紧不慢将生意一桩桩铺陈下去，终于反应过来——原来严家这桩桩件件活计，其实居中决策的并非严树明，而是玉关柳才对。
泰春班能在美租界安身，除了爷爷与其他甬明商友相帮，恐怕玉关柳从前结识的洋人势力，也出力不少。
孟彩霞原来不知个中底细，听言到此，才心中明了：所以这儿不仅是一处寻常消闲的茶园戏班，有擅通外语人情的玉关柳在，更是甬明帮会的活动与接待场所。
但——今日若无那少女演得一桩巧戏，怕是无法将这洋伯爵哄得这么开心好说话。
她望向那个静静收拾茶饮器具的少女——自己曾被誉过“大气稳重”，然而在相同年龄，是决没有少女这么沉静谨慎的。她帮了大忙，面无浮夸，也不讨巧，拾掇好了，便掩门退下。
怪不得玉关柳要她帮忙看一看，有没有合适这孩子的女学。这固然是玉关柳与孟家拉近关系的请托，可未尝不是一种惜才……
……
等茶室里的人议完事，送人离去，天已暗了。
箫笙漫开，后院练唱之音慢慢厚起。乔璃闭起双眼，身子倚在阁楼窗畔，壶中给自己煮的药汤已经微凉，入喉黏苦，个中滋味，不必多言。