直到前两天老祖宗把他和妹妹一起叫过去嘱咐了几句话，周莲泱才惊觉，自己这是要娶乔妹妹，真的办婚礼了。
周大姑奶奶撑着日益衰弱的病体，尽心规划操办，哪怕周家大爷和妻子态度暧昧不明，两天前，也在老祖宗面前，正式定了三月十三（正历3月27）的婚期。
周莲泱想了半天，还是决定拿请安为借口，跑去父母在的正房。
正房里伺候的仆人全都在院子里，按照他对父母的了解，大概是在“关起门说私房话”。他人虽小，动作却灵巧，耳力也好，避开人绕到后院，藏在窗下的草丛中，能听到模模糊糊的对话声。
“……妹妹拖着病体，硬是拴这桩婚，脸面都不要了……我们好好的泱儿，凭什么拿去给人‘冲喜’？冲喜从来只有嫁，没有娶的，这叫怎么个事儿啊。”
“好了，两年前就定下来的婚，你现在多什么嘴？”
“我多嘴？我是觉得泱儿委屈！行知娶得是单家的姑娘，有名有姓的大家闺秀，将来也能主掌中馈。泱儿……泱儿这样，显得我待他格外不好似的。”
“泱儿是二子，影响不了什么。况且我娘……还有外祖母留下来的东西，都在继纯的嫁妆里。她的嫁妆，全部都要添给璃儿，这一番实惠，你还有什么不满？”
“……周自谨，你什么意思？像我擎等着孤儿寡母的钱，要吞了人家全部家私似的！你也不看看，那乔大姑娘，一身胎里带出的病，你不管泱儿，我还要管！”
宋则玉按捺不住，嚷起来，手里的帕子杯子都摔了，茶杯跳着，砸落到地面上，“哗啦”一声，打了一个粉碎。
“好啊！我与你讲理，你倒耍起性子来！泼妇！”
听到这里，周莲泱再待不下去，他只觉心里异常烦闷压抑。
无论是母亲的话，还是父亲的话，都跟潮烂烂湿透了的旧棉衣似的，死死包着他的身体，把阴霪挤进尚还天真纯粹的五脏六腑，挤出无穷无尽的霉斑。
这个时候，他知道，绝对不能去看父亲母亲的脸——那已经不是他熟悉的面孔了。
周莲泱一溜烟逃跑了。他心下烦郁，就格外想见
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一见表妹。不知为何，他总觉得表妹是不一样的。
但从定完婚期开始，哪怕同住一宅，乔家姑娘也不能轻易见到外祖家人，她随母亲住在临近后花园的客院里，闭门不出。
即使是嫡亲的女儿孙女儿，出嫁回家，也就是客了。周莲泱不懂，他素来叛逆，又去欧罗巴泡了一年西洋的洗澡水，即便被耳提面命过不许找乔妹妹，也到底“翻山越岭”，躲过一众小厮丫鬟，从后花园绕进居客的小院。
周大姑奶奶周继纯的院子，是非常非常静的。周莲泱不是第一次踏进这个小院，可仍然打心里为这种寂静感到震惊。
无论是在他父母的院子里、哥哥弟弟的院子，还是周老太爷的院子，脚步响、杯碟碰，嬉笑怒骂，连衣料摩擦都有声音。这主仆四人缩在一处小院，竟能镇日无声无息。
院子里的静是缺乏活力的静，更像死水一潭，难起波澜。
周大姑奶奶带回家的，只有一个嬷嬷、一个大丫鬟，都是前头的周老太太还在