吴琦云心里有些唏嘘，又见周二少爷对乔家姑娘十分小意殷勤，不由低头暗笑：两人年岁都不大，周莲泱或长她两三岁，一板一眼地学大人来往，看着真有几分可乐。
当时吴家丢了一门高攀的好亲，虽然气苦，后来吴母又拍着胸口说幸好没成。
据说呀，那周二少爷年少留洋，学了一身不伦不类、叛逆惫赖的习气，回家梳起洋人的发型，还入了什么清教唱诗班，连四书五经都不怎么读了。
早年他书读得好，十岁便要下场考童生，后来因为什么事，不再考了，镇日在内纬厮混。
说是留过洋，学音乐，说得再花巧，不就是当洋人的戏子吗？吴家传统，可不能与离经叛道的人有牵扯。
台上换了一折戏，台下众人又过一轮杯盏，坐在上首的，都是上了年纪的老亲，此时已露出几分乏意。
坐在下首的年轻少爷们，有不常吃酒的，正当熏熏然醉意上脸，兴致倒比前头高昂不少。
当下男女大防之风骤减，周家又经手洋务商事，面上自然推崇“自然开放”，并不严禁。有那巧言善说的，趁鸣板骤打小锣响，开始行起酒令，玩耍起来。
这样一来，不觉闹得欢乐，上头周老太爷听着也可喜。唯有乔家姑娘体弱，听不得响动，捂着胸口，低低地喘起来。
“表妹可还好？咳得这么厉害，快喝点枣茶压一压。”周莲泱
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用手巾揩干净手，给身旁姑娘斟一杯热的。
乔璃闷咳半晌，抬手从袖子里抽出一条小小的莲花白绸手绢。手绢中间抹了药，压在鼻子下，嗅了一阵：“……多谢表哥，不妨事，只是寻常气喘。”
周莲泱思忖片刻：“你再忍忍，我现在去秉老太太。就说我吃多了酒，你扶我先离席。”
他与表妹只见过几面，并不清楚对方的性格。若是寻常闺秀，说不得要忍耐推拒几回，他也做了劝说的准备——他自己离经叛道惯了，早就有一套劝人的法门。
斜侧的姑娘果然撤下手绢来，在唇角按了一按，细眉微蹙。
“那自然好，谢谢表哥了。”“表妹莫要推拒，若有人怪罪起来……”
两人同时一顿。
一双月明如水的桃花眼在帕子后微微弯起：“有人怪罪，就全都推到表哥头上？”
周莲泱先是一怔，随即也笑起来：“表妹这话，正猜到我心眼儿里去了。你坐着，我去去就回。”
一语刚了，周二少爷急匆匆离去，又急匆匆回来，回来便笑：“就道是小事。妹妹，让秋香扶你走罢。”
能率先离席，乔璃自然应允，搭着秋香的手站起来。两人从侧门离了外院，顺着回廊往后走。
坐时不觉得，站起来周莲泱才发现，乔表妹虽少他三岁，身量却不差许多了。虽然一副弱不禁风的样子，脚步却又稳又快。怕是坐倦了，早急着走呢。
周莲泱以为自己发现了表妹的小秘密，自顾自笑得可欢，不妨扫到一双静沉沉清到冷冽的眼，顿时后背冒汗：“……表妹为何这样看我？”
“瞧表哥似想起什么十分有趣的事，