明兰用力点了点头，将眼泪咽了回去。暮色里，两个同样失去母亲的少年，并肩坐在船尾，望着远方渐起的渔火，一时竟无话，却又觉得，心里的那些沉甸甸的东西，似乎轻了些许。
而船上的主舱里，却是另一番截然不同的光景。
盛紘斜倚在软榻上，手里捧着一卷《花间集》，林噙霜坐在他身侧，纤纤玉指正为他剥着新鲜的菱角。她穿着一身藕荷色的缠枝莲纹襦裙，鬓边插着一支珍珠步摇，随着她的动作，步摇轻轻晃动，流光溢彩。
“老爷，你看这句‘照花前后镜，花面交相映’，写得多好。”林噙霜将剥好的菱角递到盛紘嘴边，声音柔得能掐出水来，“若是能得这般岁月静好，妾身便此生无憾了。”
盛紘含住菱角，眯着眼睛笑了：“有你在侧，日日都是静好岁月。”说罢，他握住林噙霜的手，目光里满是宠溺。
这番浓情蜜意，偏生被掀帘而入的王大娘子撞了个正着。
王大娘子本是来寻盛紘商量回京后府邸安置的事宜，刚一进门，便看到两人这般亲昵的模样，顿时气得柳眉倒竖，胸口剧烈起伏。“盛紘！你瞧瞧你这像什么样子！”她指着两人，声音尖利，“满船的下人都看着呢！你身为朝廷命官，竟与一个妾室在此厮混，成何体统！”
盛紘被她打断了兴致，脸上顿时露出不悦之色：“大娘子，你未免管得太宽了！这船是我包的，我与噙霜说几句话，碍着你什么了？”
“碍着我？”王大娘子冷笑一声，“碍着的是盛家的脸面！你这般宠妾灭妻，传出去，不怕别人笑掉大牙吗？”
林噙霜连忙起身，做出一副委屈的模样，柔声劝道：“老爷息怒，大姐姐也是一时心急。妾身……妾身还是先退下吧。”
“你走什么！”盛紘拉住她，语气愈发维护，“这屋里，你想待多久便待多久！”
王大娘子看着眼前这一幕，只觉得心口堵得厉害。她气得浑身发抖，却又无可奈何。盛紘偏心林噙霜，早已是板上钉钉的事，她吵过闹过，换来的不过是盛紘的厌烦和林噙霜的假意退让。最终，她只能狠狠跺了跺脚，撂下一句“你们好自为之”，便拂袖而去，回到自己的舱房里，摔了好几个茶盏，气得晚饭都没吃。
而船舷的另一侧，长枫和墨兰正并坐在一张小几旁，手不释卷，沉浸在书海之中。
长枫捧着一本《史记》，看得津津有味，时而眉头紧锁，时而啧啧称奇。墨兰则拿着一卷《诗经》，指尖轻轻划过书页上的字句，眉眼间满是专注。她的发髻梳得一丝不苟，身上穿着素净的青布衣裙，却难掩那份与生俱来的温婉雅致。
“妹妹，你看这《项羽本纪》，写得真是荡气回肠！”长枫看得兴起，忍不住拍着桌子赞叹，“楚霸王破釜沉舟，真是英雄气概！”
墨兰抬起头，浅浅一笑：“哥哥说的是。只是霸王虽勇，却刚愎自用，终是落得个乌江自刎的下场。倒是沛公知人善任，方能成就大业。”
长枫愣了一下，随即抚掌笑道：“妹妹此言甚是！是我只顾着赞叹英雄气概，倒忘了这其中的门道。”
墨兰抿唇一笑，低下头继续翻看手中的书卷。她心里清楚，哥哥虽有才情，却性子浮躁，难成大器。唯有像长柏哥哥那般沉稳持重，或是像顾廷烨那般有勇有谋，方能在汴京那样的龙潭虎穴里站稳脚跟。而她，一个庶女，想要摆脱命运的桎梏，唯有靠自己的才情和智慧，步步为营。
船行数日，终于抵达了汴京码头。
盛府早些年已在积英巷置下了宅院，青砖黛瓦，雕梁画栋，一应陈设都已打扫得干干净净，只等着主人入住。众人舟车劳顿，甫一安顿下来，便各自歇下，养精蓄锐。
而盛紘却顾不得休息，第二日一早，便换上了崭新的官服，备了厚礼，亲自前往庄学究的府邸拜访。
这庄学究乃是当代大儒，学识渊博，品行高洁，门下弟子遍布朝野，连不少王公贵族都想请他教导子弟，却都被他一一回绝。盛紘之所以敢去碰这个钉子，是因为早年曾有恩于庄学究——当年庄学究的母亲病重，四处求医无门，是盛紘辗转寻来名医，才救了老人家一命。
果然，听闻是盛紘前来，庄学究亲自迎了出来。两人一番寒暄，盛紘说明来意，希望能请庄学究到府中开馆授课，教导府中子弟。庄学究感念旧恩，沉吟片刻，便慨然应允。
盛紘大喜过望，忙不迭地道谢。能请到庄学究，不仅是盛家子弟的福气，更是盛家在汴京立足的一块敲门砖。
此事很快便传遍了京城，平宁郡主听闻后，当即坐不住了。
平宁郡主乃是齐国公府的主母，身份尊贵，她的独子齐衡，生得面如冠玉，才学出众，是京中一众贵女的心仪之人。郡主对儿子的教导极为上心，一心想请庄学究教导齐衡