888号站在一旁，湖蓝色眼眸紧紧盯着他，随时准备监测他的生命体征变化。
张瑞桐抬手直接把草叶连同粗壮的根茎、盘结的须根，还有紧紧裹在根上那一团潮湿黑土，一并送到嘴边。
泥土入口，一股浓重的土腥味率先漫开，混着灵草本身清苦微甘的味道，口感粗糙硌嘴，泥沙摩擦口腔内壁。
他没有细嚼慢咽，尽量不去用舌头品味那怪异的滋味，一点点用力咀嚼，将茎叶和粗硬根须连同泥土全部嚼碎，艰难吞咽下去。
一大株聚灵草体积不小，完整吃下要花费不少功夫，泥土残渣沾在他的唇角下颌，他也不去擦拭，咽下最后一口混着泥土的根须碎末，张瑞桐放下空空的双手，眼神空洞。
好难吃。
即使是曾经日子最艰难的时候，也没有落魄到要吃土的程度，吃土就吃土吧，这土的味道闻上去还行，吃起来那么难吃。
张瑞桐都不想呼吸了，一呼吸一股味道直冲脑门，用嘴巴呼吸还能不闻到味道。
短短数息，变化立刻降临。
最先发难的是腹腔。
一股又沉又燥的热力从胃腑轰然炸开，混着钝重的绞痛，肠胃一阵阵翻搅，恶心反胃的感觉直冲喉咙。
张瑞桐眉头微微蹙起，面色泛出一层淡淡的苍白，他强行压下想要呕吐的冲动，紧接着，狂暴的药力挣脱肠胃束缚，顺着血液向四肢百骸席卷扩散。
百年聚灵草的力量蛮横汹涌，如同滚烫的铁流，冲刷每一条经脉。
皮肉之下又胀又麻，骨骼缝隙之中传来一阵阵钻心发痒的痛感，仿佛有无数细小的东西在骨头里面钻动，浑身一阵阵发烫。
张瑞桐额角迅速冒出细密的冷汗，顺着下颌不断滚落，打湿衣襟。
他的指尖微微不受控制地颤动，纵然承受这般折磨，也没有发出半声呻吟，只有下颌绷得很紧，泄露出身体正在承受的巨大痛苦。
就算到了这个时候，张瑞桐还有闲心想别的事情。
当初张扶林做出这个决定的时候，是否痛苦比起自己现在还要强上三分？
大概是的吧。
那自己也没什么好矫情的，走到如今这个地步，什么选择都是自己做的。
“聚灵草的药力正在浸润你的躯体。”
888号的声音在身边响起，同时它密切关注着张瑞桐的状态：“经脉拓宽，身体抗性提升，肠胃刺激属于预料之内，记住，千万要忍住不要吐出来，一旦吐掉，方才吃下去的灵草大半药力都要付诸东流。”
山林风呼呼吹过，青石之上，张瑞桐静坐不动，任由那股灼热力量一遍一遍碾过自己的血肉筋骨。
一开始确实很难熬，但是张家人最擅长的就是习惯痛苦，消化痛苦，对痛苦产生抗性。
不管什么事情，习惯就好了。
时间一点点流逝，半个时辰过去，他脸上苍白稍稍褪去，取而代之的是一层不正常的潮红。
体内经脉多处被药力冲开，浑身汗水几乎把内层衣衫浸透，肠胃的绞痛依旧断断续续，却不再像方才那般凶猛。
又过一个时辰，太阳慢慢偏移，林间光影缓缓挪动。
狂暴的药力慢慢归于平缓，由蛮横冲撞，转变成细细绵绵的滋养，渗透进肌肉骨骼深处，身上滚烫的温度缓缓回落，钻心的痒痛一点点消退，只剩下浑身酸软疲惫。
张瑞桐吐出一口浑浊的热气，缓缓睁开双眼，眼瞳深处掠过一瞬极淡的碧色微光，转瞬即逝。
他抬起一双手轻轻握了握拳，能够清晰真切感受到变化。
888号看了一眼扫描出来的情况，
张瑞桐的各项指标全都实实在在往上抬了一大截，经脉比之前更加宽阔坚韧，肉身的承载上限被拔高许多。
可距离真正的非人蜕变，依旧还有一道巨大鸿沟。
聚灵草只是打下来一副更好的底子，帮助张瑞桐拔高上限，提高接下来他们要做的事情的成功率，做不到脱胎换骨，想要彻底改变人种，还是需要更高一级的力量。
张瑞桐抬手擦掉唇角残留的一点泥土草屑，低头看向自己沾满泥垢的手掌，腹中还有淡淡的闷痛，浑身筋骨发酸，但是整个人精神却清亮许多。
“值得。”
低声吐出两个字，不怕吃苦，就怕没有收获，张瑞桐从青石上站起身，脚下轻轻一跺地面，碎石微微震颤。
888号脸上流露出些许笑容：“挺好，那我们就稳一点吧，这段时间我去深山老林里多找一些年分高的强身健体的草药，运气好的话说不定还能遇到一些灵草。”
张瑞桐点点头：“若是找不到，也不必强求。”