几日孩子摘给她的，她一直舍不得摘；鞋尖沾着黄泥巴，裤脚还缠着几根带露的草叶，显然是从村外的田埂一路狂奔过来的，裙摆刮破了个斜口，露出里面打了补丁的衬裤，补丁是用不同颜色的碎布拼的，像朵歪扭的花。她扑到王石匠面前，“噗通”一声跪下，膝盖砸在青石板上发出沉闷的响，震得她自己都打了个哆嗦，却死死护着怀里的孩子不敢松手。怀里的孩子面黄肌瘦，颧骨高高凸起，嘴唇干裂得起了皮，呼吸微弱得像风中残烛，小拳头紧紧攥着，指甲缝里还嵌着点田埂边的狗尾草叶和泥土，睫毛上挂着的未干泪痕被风吹得微微颤动，小脸蛋烧得通红，呼吸时胸口起伏微弱，鼻翼翕动着，像是在与无形的瘴气搏斗：“王大哥，求您救救俺家柱子！这孩子从昨儿个后晌就发烧，浑身烫得像灶膛里刚烧红的火炭，村里的柴胡、薄荷、金银花熬遍了，灌进去就吐，连哭的力气都没了，咋都不管用啊！”她的嗓子都喊劈了，每一声都裹着绝望，眼泪砸在孩子洗得发白的衣襟上，晕开一小片湿痕，顺着衣缝往下淌，滴在青石板上，怀里的孩子似乎被哭声惊动，微弱地哼唧了一声，更让她心胆俱裂，身体控制不住地发抖。

    王石匠的笔猛地一顿，朱砂在符纸上晕开一小团红点，像滴在雪地上的血，在糙韧的符纸上慢慢渗开。他皱着眉扔了笔，笔杆“嗒”地一声砸在石桌上，震得旁边的朱砂罐都晃了晃。快步上前蹲下身，小心翼翼地拨开孩子额前的碎发，生怕碰疼了他，伸手探了过去——指尖刚碰到孩子的额头，就像被烧红的烙铁烫了似的猛地缩回，指腹还留着灼人的温度，连孩子呼出的气都带着滚烫的意味。“是枯灵教的蚀灵瘴气！”他声音发沉，额角的青筋跳了跳，眼神里满是凝重，“前些天西坡巡逻的老张就中过这招，浑身骨头缝里冒寒气，嘴唇乌青得像冻透的茄子，连话都说不出来，多亏了学院送来的清瘴丹才捡回一条命。这孩子年纪小，身子骨还没长结实，撑不住多久，最多再有一个时辰，怕是就……”他没说下去，回头冲人群里喊，声音都带着掩饰不住的急色，额头上的汗珠已经渗了出来：“谁去趟物资队？找刘头要一瓶清瘴丹！越快越好，晚一步这孩子就真没救了！”

    “我去！”一个脆生生的声音从人群后跳出来，像枝头上刚冒芽的新绿，带着勃勃生机。扎着羊角辫的小姑娘举着个竹篮站在那里，篮子里还放着没编完的草绳，绳头耷拉着晃悠，上面还系着个用红绳编的小平安结——那是她娘生前教她编的，娘说红绳能驱邪，平安结能护着人，娘走后她每天都戴着。她叫春丫，才十四岁，是物资运输队里最年轻的成员，背上还背着个磨得发亮的小竹篓，里面装着她清晨上山挖的马齿苋和苦菜，绿油油的还带着露水，那是准备给村里的孤寡老人送去的。爹娘去年在枯灵教偷袭灵脉时没了，是村里的叔伯婶娘们凑着粗粮把她养大的，王石匠教她认过几个字，李老栓常偷偷给她塞烤红薯，那红薯总是烤得外焦里嫩，张铁匠还帮她打了把小镰刀，木柄上刻着个“丫”字，握在手里正好贴合她的手掌。不等王石匠应声，春丫已经撒腿跑了，粗布裤脚扫过路边的狗尾巴草，草籽粘在裤脚上晃悠，留下一串急促的脚步声，竹篮撞在腿上发出“哐当哐当”的轻响，草鞋踩过积水洼，溅起的泥点落在裤腿上，她都顾不上擦，羊角辫随着奔跑的节奏甩动，发梢沾着的草籽掉落在石板路上，像撒下一路的希望。

    李老栓摸出烟袋锅，在石墩上磕得“笃笃”响，烟锅里的火星子溅起来，落在青石板上灭了，留下几个小黑点。他慢悠悠地站起来，伸手捶了捶腰，发出“咯吱”的响，那是年轻时守灵脉在雪地里冻出来的老毛病，每逢阴雨天就疼得直不起身，可此刻腰杆依旧挺得笔直，看不出是个年过六旬的老人：“我跟她去。那*是个‘铁算盘’，凡事都要对着账本算三遍，一笔一划都不肯含糊，上次西坡求药他都要让我写三张借条，还得按手印，不跟他磨磨嘴皮子，指不定要拿‘物资登记’‘节点调配’的规矩卡咱。春丫年纪小，嘴笨，说不过他那套官话。”他往怀里揣了个油纸包，里面是老婆子今早刚烙的麦饼，还带着灶膛的余温，油星子把油纸都浸透了，散发出诱人的麦香，本是给学符文的汉子们当干粮的，现在却想着给*塞过去堵嘴，那麦饼上还印着老婆子特意做的梅花印记。临出门前，他还不忘抓起石墩上的桐木盒，往怀里一塞，拍了拍盒子：“万一要给刘小子露两手，让他瞧瞧咱不是瞎要药，咱是真能画符护灵脉的，给他看看咱画的符文比学院弟子的还扎实！”说着又从树旁拎起靠在那里的拐杖，拐杖是枣木做的，顶端刻着个小小的护灵符文，是他自己雕的，磨得光溜溜的，杖尾还包着铜套，防止打滑。

    两人沿着村外的石板路往物资仓库跑，石板路被往来的脚步磨得光溜溜的，路边的野草上还挂着晨露，沾湿了他们的裤脚，凉丝丝的，却让人头脑更清醒。刚过灵脉分流口，就看见一队骡车正往山上赶，骡马的铃铛“叮铃当啷”响个不停，混着赶车人的吆喝声，在山谷里荡出层层回声，惊飞了崖壁上的山雀。领头的汉子穿着件打了补丁的褐衫，腰间系着根粗麻绳，麻绳上挂着个磨得发亮的铜