林砚秋却犯了难，蹲在田埂上，指尖划过发黑的土壤。护灵符要绘在节点上，可这稻田离最近的西节点也有三里地，中间还隔着一条小河，强行绘符只会再次失效，白白浪费灵力。她看着地上昏迷的村民，又看了看发黑的稻田，心里像压了块石头。忽然，苏先生讲过的净化符跳进脑海——那是护灵符的变种，虽不能固本培元，却能暂时清煞，解燃眉之急。“我有办法。”她站起身，声音带着点笃定，“我绘净化符清土壤里的煞气，但需要五种材料——谷西瀑布边的清心草、石阵旁的驱煞花、村口老榕树上的晨露、农家灶膛里的草木灰，还有……”她顿了顿，有些不好意思，“活鸡的血，要刚杀的，借阳气驱煞。”
“我和晓生去采材料！”沈惊鸿立刻分配任务，生怕耽误片刻，“赵师兄、李师姐留下照顾村民，给他们喂点清心丹，砚秋你准备绘符的工具，我们快去快回！”他刚要走，又回头看了眼林砚秋，从怀里摸出个小巧的瓷瓶塞给她，语气带着几分强硬的关切：“这是师尊给的护心丹，比你的清心丹管用十倍，要是煞气侵体就服下，别硬扛，你的命比符重要。”说完，不等林砚秋回应，就拉着方晓生往谷里跑。
两人刚走没多久，村里就传来一阵凄厉的尖叫，划破了村庄的宁静。一个村民跌跌撞撞地跑过来，脸白得像纸，嘴唇哆嗦着，话都说不完整：“村、村西的井！井里冒黑水，还、还伸出只黑手，抓、抓了人！”王老汉的脸瞬间没了血色，一屁股坐在地上，声音都带了哭腔：“那是我们的饮用水井！要是被煞气染了，我们全村人都活不成啊！”
林砚秋跟着众人跑到村西的水井边时，井台周围已围了不少村民，男女老少都有，个个吓得瑟瑟发抖，几个小孩躲在大人身后，只敢露出一双眼睛偷偷张望，连哭都不敢哭出声。那口老井是全村的饮用水源，井口用厚重的青石板围着，刻着模糊的祈福纹路，此刻石板缝里都渗着黑气，井水里冒着密密麻麻的黑色气泡，“咕嘟咕嘟”地翻涌着，散发出一股刺鼻的腥气，闻得人头晕目眩，几欲作呕。井壁上爬满了黑色纹路，像无数条毒蛇似的从井底往上缠，连井绳都被染成了灰黑色，垂在水里的部分还在冒着黑烟。林砚秋刚要上前查看，就见一只枯瘦如柴的黑色手臂从井里伸出来，手臂上覆盖着粘稠的黑液，滴落在石板上“滋滋”作响，指甲又尖又长，泛着幽冷的光，一把抓住了离井台最近的一个穿红肚兜的小孩，猛地往井里拖去。“救命啊！我的娃！”小孩的母亲发出凄厉的哭喊，想要冲过去却被身边的村民死死拉住，哭得撕心裂肺。
林砚秋来不及多想，摸出张除煞符，指尖快速注入灵力，猛地掷了过去。符箓“轰”地炸开，红光如网般裹住黑色手臂，手臂发出“滋滋”的声响，像是被烈火灼烧，松开了小孩。赵师兄赶紧冲过去把孩子拉回来，孩子吓得浑身发抖，哭都哭不出声。李师姐立刻检查他的伤势，发现孩子手臂上沾了点黑液，正冒着黑烟，赶紧掏出疗伤药敷上。林砚秋盯着井口，心脏“咚咚”跳得像要蹦出胸腔——这煞气比谷里的散煞强了十倍不止，绝不是普通散煞，是聚煞成核的煞核！难怪能顺着地下缝隙蔓延到村里。
她下意识地摸向腰间的传讯玉佩，玉的凉意顺着指尖传来，带着安稳的气息。只要按下去，师尊就会带着人赶来救他们，可试炼也就彻底失败了。母亲临终前的话突然在耳边响起：“砚秋，灵脉守护者，守的不是自己的功名，是百姓的性命，若为了成败见死不救，修再多灵力也枉然。”她闭了闭眼，把玉佩塞回腰间，摸出所有除煞符，在井边快速布了个简易的困煞阵，又从行囊里摸出那枚木质发簪——这是母亲留给她的唯一念想，她将灵力全注进去，发簪发出柔和的白光，像个小太阳，暂时挡住了煞气的扩散，逼得黑气往井底缩了缩。
太阳升到头顶，晒得人头皮发烫时，沈惊鸿和方晓生终于回来了，两人身上都沾了不少泥土，脸上也有划痕。沈惊鸿见井边的阵仗，脸色大变，把怀里用荷叶包着的材料往林砚秋手里一塞，抓起剑就冲向井口，声音里带着几分慌乱：“你怎么样？有没有受伤？煞气没伤到你吧？”林砚秋摇了摇头，声音带着点疲惫，却很坚定：“我没事，快护法，我要绘符，困煞阵撑不了多久！”
净化符本就比护灵符耗灵力，还要对抗井里的煞核，林砚秋刚画到一半，就觉得喉咙发甜，一口血气涌了上来，她硬生生咽了回去，指尖的灵力却稳了稳。就在这时，井里突然传来一阵震耳欲聋的怒吼，一道黑色的身影冲了出来，像团翻滚的黑雾，周身裹着浓浓的煞气，所过之处，地面都结了层黑霜。它一挥手就把方晓生掀出去老远，撞在墙上晕了过去。“晓生！”沈惊鸿怒喝一声，一剑劈向黑雾，剑光撞在煞雾上，发出闷雷般的声响，他自己也被震得后退三步，嘴角溢出一丝鲜血。