第二道考验在暮色四合时开启，夕阳将山林染成橘红，归巢乌鸦呱呱飞过，给山门添了几分肃杀。云逍朝林深处吹声清越哨音，林间立刻传来短促回应。片刻后，林风隐在老松浓荫后——他是云逍二十年前救下的孤儿，五岁时蜷缩破庙，抱半块霉窝头发抖。云逍悉心教导，他灵力不算顶尖，幻化之术却臻妙境，能以灵力造惟妙惟肖之景。“林风，开始吧。”云逍轻声说。“是，师父。”林风应着，指尖凝出淡青灵力，如活物般顺树干爬向空坪，在众人眼前聚形幻化，转瞬成十几只巴掌大的邪煞小兽。兽身青面獠牙，额生尖角，黑毛短粗，尖爪闪寒芒，虽为灵幻，却带着邪煞特有的腥臭，闻之欲呕，足以乱真。小兽落地即呜呜低吼，绿眼盯紧人群，猛扑过来。人群瞬间炸锅：扛锄头汉子腿软坐地，连滚带爬奔山门，草鞋都丢了；几人拔柴刀乱挥，只顾自保，不顾同伴呼救；十五六岁少年蹲地抱头，浑身筛糠，涕泪横流。仅少数人还算镇定，却也脸色发白，紧攥工具不敢动。
混乱中，云逍目光如鹰隼扫过人群，最终定格在阿禾身上，多了几分审视。阿禾怀里紧护着王伯邻居家的五岁娃阿蛋，孩子被吓得脸白，却抿唇强忍不哭，怕给她添麻烦。阿禾身子也在抖，指关节泛白发青，却如老母鸡护雏般将阿蛋遮得严实，后背挺得笔直。小兽扑来时，她不逃反退两步，靠在刚搭的木屋墙上稳住身形，从布包里摸出磨亮的小剪刀——那是娘生前的裁衣刀，黄铜柄被摩挲得温润，是家里仅存的遗物，平时连剪粗布都舍不得用。“别怕阿蛋，姐姐护着你。”她在孩子耳边轻语，声含微颤却异常坚定。话音刚落，一只小兽张着嘴扑来，尖爪几乎触到阿蛋头发。阿禾瞳孔骤缩，闭眼凭本能挥剪劈向兽头，剪刀尖划过灵幻兽身，发出嗤嗤声响，如烧红针尖戳进冷水，带起细小白烟。她颤抖睁眼，见小兽化青烟消散，才发觉后背冷汗浸透道袍，紧贴肌肤，手心被刀柄硌出红印。她不顾自身，先低头轻拍阿蛋后背：“阿蛋吓着没？姐姐在呢。”阿蛋从她怀里探出头，看了看青烟，又看了看阿禾苍白却坚定的脸，用力摇头，小手死死攥住她衣角。
月上中天，银辉如霜洒在石板上。三十多人只剩不足十位，个个疲惫，眼底血丝密布，却都紧盯云逍，候着最后审判。云逍领众人进青木峰祠堂，祠堂不大却洁净，中央供桌摆着历代先师牌位，三炷香青烟袅袅，飘着檀香。供桌两侧豆油灯昏黄闪烁，映着墙上“守心”二字——那是开山祖师手书，墨色虽旧，凛然正气不减。他让众人围案而坐，自己坐在祖师牌位前的旧木椅上，椅扶手磨得光滑。云逍静看众人片刻，祠堂里只闻油灯噼啪与窗外虫鸣，他才开口挨个问修道缘由。轮到阿禾时，她坐在角落，阿蛋靠在她腿上睡熟，小脑袋一点一点，还嘟囔梦话。她轻拍孩子后背，动作柔如哄瓷娃娃。油灯映在她发顶，给丫髻镀上暖黄光晕，苍白脸颊添了血色。“你为何修道？”云逍放轻声音，怕吵醒孩子，语气温和。
阿禾抬头，油灯正好照在她泪痣上，映出倔强与深藏的哀戚，如陈年淡酒，沉郁动人。她捻着发白衣角，摩挲布料纹理攒着勇气，片刻后轻声开口，字字清晰如雨滴落石板：“三年前惊蛰，浓雾裹着邪煞进村，像疯狗般乱咬，哭喊惨叫比噩梦还骇人。爹把我和妹妹藏进柴房地窖，盖严木板，持柴刀冲出去说‘爹护着你们’。我听见他惨叫如刀扎心，想出去却被妹妹拽住。外面静后，我掀板看见爹倒在血泊里，喉咙被撕烂，还攥着卷刃柴刀，眼睛圆睁望着地窖方向。”她顿了顿，喉结滚动咽下哽咽，泪光泛在眼角却强忍不落，“娘抱着妹妹尸体坐在门槛哭，妹妹小胳膊全是血口，至死攥着我编的狗尾巴草戒指。娘哭了一夜，最后拉着我手气若游丝：‘阿禾，要是有人护着咱村就好了，别让再有人遭罪’，说完就去了。”她从怀里摸出系桃木哨的红绳，指尖捻着妹妹临终系的死结——那结系得极紧，解不开，也成了心底解不开的牵挂。“我不要飞天遁地，也不想报仇。杀了邪煞，亲人也回不来，报仇无用。”她抬眼望云逍，目光如暗夜星火般坚定，“我只想学本事，守着青木峰下的村落与乡亲，不让再有人像我爹娘那样护孩子而死，不让再有人像我这般一夜失家，成了孤儿。”
云逍看着她，眼神渐柔如融雪暖阳，忽想起二十年前的自己。十五岁的他，也是穿发白粗布衫，抱爹娘牌位跪在青木峰下，雪花落满肩头，冻得浑身发抖。长老问他修道缘由，他咬着牙说要护乡亲，不让他人遭他之痛。眼前少女，眉眼间的坚定、眼底的悲悯、对乡邻的牵挂，竟与当年的自己如出一辙，似石缝初春芽，柔弱却有破土之力。他起身，供桌油灯被窗缝风吹得摇晃，影子投在墙上，与“守心”二字重叠难分。他走到阿禾面前，弯腰轻摸阿蛋的头，孩子睡梦中咂嘴翻身，继续酣眠。祠堂里静得能闻油灯噼啪、阿蛋呼