郇度张了张嘴，沉着脸蹬蹬进屋，取了钱袋出来向周绥展示，“你也要拿十两出来！”
周绥拍着腰间钱袋，伸出手，道：“我的都在这里。”
郇度斜睨着周绥，迟疑之后，把银子放在她手上，“你敢私瞒，我会抢回来。”
周绥嗤笑一声，不屑与他斤斤计较，她只正大光明拿。
郇度见周绥转身离开，气得咬了咬牙，问道：“何时动身？”
周绥道：“寅初。”
寅初正是黎明前，睡眠正酣时。以前周绥无论寒冬酷暑，每朝皆在此时起身，郇度则晚上半个时辰。
忆起从前，郇度心头涌起万千思绪。周绥已经远去，他立在夜色下，许久之后，方去找没心没肺睡得沉沉的九官。
寅时正，郇度指挥九官扛着木梯来到围墙下。周绥独自等在那里，她不多言，让九官先爬上去打探。
九官轻手轻脚爬上木梯，悄悄伸出头去，侧耳倾听。过了一会，他回转头朝周绥示意，站在墙上，让周绥上来。
周绥爬上木梯，郇度随后跟上。九官拉起木梯放下，他先下去，待周绥郇度顺利下地，把木梯藏在道旁的草堆中。
“去沈其正沈先生家。”周绥低声下令，九官忙在前面领路。
周绥打听道：“一头羊要几两银子？”
九官道：“湖羊贵，一头要五两银，普通寻常的羊便宜些，也要四两五钱左右。”
周绥听到羊的价钱与大雍相近，心中大致有了数。
黎明前星辰渐渐隐没，夜色漆黑，四周寂静无声。山上的树木隐藏在黑暗中，隐约可辨山脉起伏。
沈其正住在书院斋舍，小院坐落在书院西北侧。小径蜿蜒，三人小心翼翼，约莫半盏茶的功夫，摸索到沈家。
九官欲上前敲门，周绥瞧见院墙低矮，忙叫住他：“你爬进去，给我们开门。”
院墙比九官高一头，他跟跳蚤般往上蹦跶。郇度看得气闷，往上一探，抓住围墙，双腿蹬了几下，顺当撑着上去，背转身滑下院子。
周绥看到他上墙，朝大门走去。九官神色讪讪，缩着脖子跟在后面。
郇度从里面打开了
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大门，周绥进去，对九官道：“你在门边等着。”
九官应是，关上门守在那里。斋舍只两进院。前面是待客的正厅书房，穿堂后则是平时起居的院子。沈其正一双儿女都在京城，只得夫妻俩住在这里。
周绥走到东屋窗棂前，叩了叩窗棂，随后道：“沈先生，杨娘子，我是周辞岁。”
只听到屋内先是安静一瞬，接着窸窸窣窣响起动静，夫妻俩似乎在说话。
沈其正含糊带着惊讶的声音响起，“是周姑娘？”
周绥答是，窗棂纸上映上昏黄的光。很快，沈其正前来打开正屋大门，周绥上前屈膝，郇度跟着抬手一礼：“深夜闯来叨扰，请沈先生见谅。”
沈其正抬手还礼，侧身让开，“快进来说话。”
两人进了屋，杨氏穿戴整齐出来，上下打量着周绥，一叠声道：“书院都在传，官差把你家封了，周山长进了大牢，连文翰林一并被免了差使，关着