狗，九官呢，他怎地不上前拦着！”江琼娘急得要上前查看，一叠声问道：“可还有别处伤着？”

    郇度不习惯江琼娘的关怀，感到陌生拘谨，赶忙抬起手躲避，道：“只伤到些皮毛，别处无事，师母放心。”

    周绥被郇度骂做疯狗，无动于衷站起身，准备前去前院周昭临书房，寻找可有朝廷邸抄、地方志一类的书籍。能了解大楚朝局，比找书院先生打听还有用。

    哪知江琼娘见她起身，看到她脖颈的淤青，脸色一下白了，大惊失色奔到她面前，颤声问道：“岁岁，你脖颈是如何回事，何处来的青紫？”

    周绥拢起衣领，面不改色说着谎：“我做了个噩梦，梦到恶鬼要来夺我性命，被我用刀砍死，化作一堆黑血。脖颈上的青紫，是衣领被勾住，梦中打斗挣扎时被勒成这般。”

    江琼娘瞪大眼听着，张嘴欲言。周绥猜到她的心思，抢先补充道：“后来，阎罗王也来了，说是恶鬼从十八层地狱偷跑出来，收走黑血，恶鬼会被镇压在十八层地狱下面，永世不得超生。”

    “你这淘气的，做梦都不安生！”江琼娘伸手拍她，却又舍不得，轻轻落在了手臂上，道：“等你阿爹回来，我们去天恩寺上香，拜一拜菩萨。近些时日，你阿爹时常半夜醒来，不得安眠，眼瞧着日渐消瘦。你又受了伤，事事不顺，求菩萨保佑，一家子都平平安安。”

    周绥敷衍着应了声，郇度起身告退。两人一道出门，互相对视一眼，眼神厌恶。

    郇度嘴唇微翕，无声道：“疯狗！”

    周绥干脆至极，出声道：“恶鬼！”

    两人冷漠地别转头，分散两边，朝院外走去。

    门外，九官在前，蝉鸣提着裙子追在后，惊慌失措冲进了院门。

    九官喘着气，蝉鸣抢先尖声道：“官兵……官兵来了，官兵围住了大门！”