少女羞愤欲死，眼泪已经在眼眶里打转，拼命想要挣脱父亲那双粗糙的大手，带着哭腔喊道：
“爹！您别说了！我不嫁！我死也不嫁！”
“你懂个屁！”
老农眼睛一瞪，扬起巴掌就要吓唬闺女。
“老子吃的盐比你吃的饭都多，还能害了你不成？”
许元看着这一幕，无奈地揉了揉眉心。
这老丈的执着劲儿，简直比科学院那帮搞研究的老头子还要倔。
他正准备再说些什么彻底断了老农的念想，忽然，大地微微震颤起来。
那是马蹄声。
急促、沉重，如同密集的鼓点，由远及近，瞬间撕裂了田野间原本的宁静。
老农吓了一跳，扬起的手僵在半空，下意识地循声望去。
只见远处的官道上，数匹快马卷起漫天黄尘，如同一道黑色的闪电，朝着这边疾驰而来。
马上的骑士一身劲装，背负长刀，那股子彪悍肃杀之气，隔着老远都能让人感到后背发凉。
“这……这是……”
老农脸色一白，下意识地把二丫护在身后，那是平头百姓对官兵本能的畏惧。
“吁——！”
为首的一名骑士在田埂边猛地勒住缰绳，战马嘶鸣，前蹄高高扬起，激起一片泥土。
马还未停稳，那骑士便已翻身而下，动作利落得像是一只矫健的猎豹。
他根本没看那吓得瑟瑟发抖的老农一眼，几步跨过泥泞的田沟，径直来到许元面前，单膝跪地，抱拳行礼，铠甲甲片碰撞发出清脆的金属撞击声。
“侯爷！”
声音洪亮，中气十足，透着一股不容置疑的恭敬。
这一声“侯爷”，如同平地惊雷，瞬间在老农的耳边炸响。
还没等老农反应过来，那骑士便迅速从怀中掏出一卷羊皮地图，双手呈上，语气中带着难以掩饰的兴奋。
“启禀侯爷！属下等已探明，从此处向南，越过那片土坡，便是一片极为开阔的平原！”
骑士指着南方，语速极快，字字清晰。
“属下策马丈量，那片平地纵深足有二十里，地势平坦如砥，土质坚实！”
“更妙的是，洛水的一条支流恰好从旁流过，水量充沛，引水极其便利。”
“而且属下查阅了县志，又询问了当地几个宿老，确认那片地界百年来从未遭过水灾，哪怕是暴雨连绵之年，水也能顺着地势迅速排空！”
许元闻言，原本有些慵懒的神情瞬间收敛，取而代之的是一种名为“专业”的锋芒。
他伸手接过地图，并没有立刻打开，而是目光灼灼地看向那骑士所指的方向。
“二十里平地……引水方便……百年无水患……”
许元在嘴里轻轻咀嚼着这几个词，眼中闪过一丝精光。
炼钢厂的选址，苛刻至极。要有水冷却，要有地承重，还要交通便利以便运送矿石和煤炭。
若是真如这斥候所言，那这块地简直就是老天爷赏给大唐的聚宝盆！
“好！好！好！”
许元连说三个好字，嘴角勾起一抹满意的弧度，手中那卷羊皮地图被他捏得紧紧的。
“若是此言不虚，记你首功！”
“谢侯爷！”骑士大声应诺，脸上满是喜色。
直到这时，许元才收回目光，转过头，似笑非笑地看向早已呆若木鸡的老农。
此时的老农，整个人就像是被雷劈了一样，僵硬地站在原地。
那一双原本浑浊的老眼此刻瞪得溜圆，眼珠子都快掉出来了，嘴巴大张着，喉咙里发出“咯咯”的怪声，却是一个完整的字也吐不出来。
侯……侯爷？
这满身泥点子、蹲在田埂上啃黑面饼子、跟自己扯皮半天怕老婆的年轻人……竟然是侯爷？
那是多大的官啊？那是天上的星宿下凡啊！
那是能在金銮殿上跟皇上说话的贵人啊！
老农只觉得脑子里“嗡”的一声，一片空白。
紧接着，一股巨大的恐惧如同潮水般涌上心头，瞬间淹没了他所有的理智。
自己刚才干了什么？
拉着侯爷的手强买强卖闺女？还教训侯爷不懂男人之道？甚至还差点在侯爷面前动手打人？
“扑通！”
一声闷响。
老农双膝一软，重重地跪在了那满是泥水的田埂上，膝盖磕在硬土块上发出令人牙酸的声音，但他却仿佛毫无知觉。
“草……草民……草民有眼无珠！草民该死！该死啊！”
老农浑身筛糠似的抖个不停，脑袋像是捣蒜一样往泥地里磕，“咚咚咚”几下，额头上便沾满了黑