短暂的死一般的寂静。
紧接着。
一名坐在前排的青年霍然站起。
他叫方旭，是当初长田县学里最拔尖的一批，也是这次队伍的骨干。
方旭端着酒碗，脸上带着因为酒精和激动而泛起的红晕，大声喊道：
“侯爷！您这话，是在瞧不起咱们！”
此言一出，周围并没有惊诧，反而是一片善意的哄笑。
方旭挺着胸膛，毫无惧色地直视着许元：
“当年侯爷您去长田县上任的时候，才多大？”
“那是不到二十岁！”
“那时候长田县是个什么烂摊子？那是穷得耗子都流泪的地方！可您呢？单枪匹马，硬是在几年时间里，把长田县变成了如今的塞上江南！”
“我们这些人，那是侯爷您手把手教出来的！”
“若是连这点苦都吃不了，连这点事都办不成，那我们还有什么脸面自称是侯爷的学生？”
说到这里，方旭猛地举起酒碗，转身对着身后的同伴们吼道：
“兄弟们！侯爷问我们有没有信心！”
“告诉侯爷！咱们要多久？”
“五年！”
上千人齐声怒吼，声震云霄。
“五年！”
“给我们五年时间！”
“五年之后，这西域要是比不上长田县，我们自个儿把脑袋割下来给侯爷当夜壶！”
轰！
这粗俗却充满血性的话语，彻底点燃了全场的热情。
“对！五年！”
“哪怕是死在这儿，也要把这块地给侯爷翻过来！”
“咱们长田县的人，就没有孬种！”
许元看着这群热血沸腾的年轻人，嘴角勾起一抹欣慰的弧度。
他知道，军心可用。
“好！”
许元举起酒碗，重重地碰在方旭的碗上，酒水四溅。
“那我就等你们五年！”
“这碗酒，敬这片土地！敬大唐！敬你们！”
“干！”
“干！！！”
上千只酒碗同时举起，那一刻，仿佛连天上的星辰都黯然失色。
……
次日清晨。
宿醉的头痛并没有阻挡住这群年轻人的步伐。
天刚蒙蒙亮，刺史府的大堂内，就已经人头攒动。
许元依然精神抖擞，面前摊开着一副巨大的西域地图。
“周元。”
“末将在！”
“人都分配好了吗？”
周元手里拿着厚厚的一叠名册，沉声应道：
“回侯爷，都分好了。”
“根据各人的特长，懂农桑的去河谷地带，懂牧业的去草原，懂算学的进府库，懂律法的进衙门。”
“西域三十六国，每一个重要的州县，至少安排了三到五名咱们的人。”
许元点了点头，手指轻轻敲击着桌面。
“记住我昨天说的话。”
“不管是于阗、疏勒还是龟兹，他们原有的那一套官僚体系，暂时不要全动。”
“那些老家伙虽然贪，但他们熟悉情况，贸然全部撤换，容易瘫痪。”
说到这里，许元眼中闪过一丝精光，嘴角露出一抹狡黠的笑意：
“我们要做的，是架空。”
“传令下去，在各国各州县，即日起，成立一个新的衙门——”
“发展改革委员会！”
“简称‘发改委’！”
这个新奇的名词让周元愣了一下，但他早已习惯了侯爷时不时冒出来的新词儿，并未多问。
许元指着地图上的一个个红点，语气变得严肃：
“告诉咱们长田县去的兄弟们。”
“他们到了地方，名义上是给那些国王、城主当顾问、当副手。”
“但实际上，这个‘发改委’，要抓死三样东西。”
他伸出三根手指。
“第一，土地丈量和分配权。”
“第二，府库钱粮的审批权。”
“第三，也是最重要的一点——针对新兵的抚恤和军功核验权。”
“只要抓住了这三样，那些原来的国王、贵族，就是没了牙的老虎，只能乖乖地听我们摆布！”
“哪怕他们坐在王位上，发号施令的，也是我们的人！”
这是一招绝户计。
也是一招温水煮青蛙。
以前的大唐羁縻政策，只是册封个王，人家该怎么干还怎么干。
现在，许元是直接把手伸进了人家的内脏里。
“侯爷高明！