亲卫应声而动，两个人合力抬着一张巨大的羊皮地图快步上前，一把扫开桌案上的杂物，将地图铺陈开来。
许元大步走到案前，双手撑着桌沿，身子前倾，那双布满红血丝的眼睛死死地盯着地图上的西域版图。
薛仁贵紧随其后，按刀而立，目光如炬。
“看这里。”
许元伸出一根手指，重重地戳在地图偏西的一个红点上。
“龟兹。”
他的手指顺着龟兹往下滑，划过一片荒漠，最后停在一处关隘模樣的图标上。
“这是于阗。”
许元抬起头，目光森冷。
“按那封求援信上所说，龟兹和于阗的联军主力，如今就像两把钳子，死死地咬在焉耆的边境线上。”
“确切地说，是在龟兹境内集结，随时准备越境吞掉焉耆。”
薛仁贵点了点头，面色凝重。
“侯爷说得没错。焉耆若是破了，西域联军便可长驱直入，直逼咱们西州城下。到时候，咱们刚打下来的这点基业，瞬间就会变成一座孤岛。”
“不仅仅是孤岛。”
许元冷笑一声，手指在地图上那片广袤的空白处敲了敲。
“别忘了，还有一群躲在暗处的狼。”
“吐蕃人。”
提到这三个字，大堂内的空气仿佛都凝固了几分。
薛仁贵下意识地握紧了刀柄，指节泛白。
论钦陵。
这个名字，就像是一座大山，沉甸甸地压在每一个征西军将领的心头。
瓜州那一战，虽然大唐胜了，但论钦陵的主力并未伤筋动骨，那是一条真正的毒蛇，受了伤只会更加疯狂和致命。
“赵五那边，有消息了吗？”
许元直起身子，看向薛仁贵。
在这茫茫戈壁上，情报就是命，没有准确的情报，什么仗都不能打。
薛仁贵皱了皱眉，摇了摇头。
“回侯爷，还没有具体的消息传回来。”
许元眉头猛地一皱。
没有消息？
这不对劲。
赵五是个谨慎的人，也是个老手，按理说，撒出去这么多天，就算是死，也会有只言片语传回来。
除非……
“不过……”
薛仁贵似乎想到了什么。
“虽然赵五没有传回确切的军报，但他手下的几个游骑，今早带回来一个很奇怪的消息。”
“讲！”
“咱们在西州外围的暗哨发现，最近西域联军那边的斥候，活动得有些太频繁了。”
薛仁贵指着地图上龟兹与西州之间的一片戈壁滩。
“就是这一带。”
“他们的斥候不是来侦查咱们西州的，反倒像是……在这一带转圈。”
“而且，最要命的是。”
薛仁贵的眼神变得锐利起来，“咱们的人观察了两天，发现这些联军斥候出去和回来的时间，卡得非常死。”
“都在一天之内。”
“一天？”
许元眼神一凛，脑海中仿佛有一道闪电划过。
“你确定是一天？”
“千真万确！”
薛仁贵斩钉截铁地说道：
“早上辰时出营，傍晚酉时之前必有人折返，而且马匹虽然疲惫，却并非力竭，说明他们并没有跑远。”
许元猛地转过身，再次扑到地图上。
他的呼吸变得急促起来。
“拿笔来！”
亲卫递上一支炭笔。
·“一百二十里……”
许元嘴里念叨着这个数字，手中的炭笔在地图上狠狠地画了一个圈。
这个圈，并不大。
但却像是一个死亡的陷阱，清晰地呈现在众人面前。
“看清楚了吗？”
许元扔掉炭笔，指着那个黑色的圆圈，嘴角勾起一抹让人心悸的冷笑。
“这就是他们斥候活动的极限距离。”
“也就是说，在这个圈子里，一定藏着什么东西，值得龟兹和于阗的斥候，每天像哈巴狗一样跑过去请示、汇报！”
薛仁贵盯着那个圆圈，瞳孔猛地收缩。
那个圆圈的位置，在一片名为“落鹰涧”的荒谷附近。
那里地势险要，易守难攻，而且极其隐蔽。
“侯爷，您的意思是……”
薛仁贵倒吸一口凉气，声音都有些变了调。
“吐蕃人？！”
“除了论钦陵，还有谁能让西域联军如此听话？”
许元一拳砸在地图上，震