木屋内烛火摇曳，暖黄的光线下，八宝粥将「极恶」的故事，简单给左近次和慈悟郎讲述了一遍。
他们从没想过，鬼杀队这些年对上的上弦十二鬼月，竟有三分之二点五都是「极恶」成员伪装的。
细想下来也是，有队士遇到八宝粥所描述的「极恶」假扮的上弦，都活了下来。
可那些撞到真上弦鬼的，估计坟头草都赶上人高了。
“你懂什么？这是对你们鬼杀队的磨砺。”
八宝粥端起桌上红茶轻抿一口：“不过这个秘密只有你们主公知道，我看你俩和爱子交情不错，才特意说的。”
“我们一定会保密的。”左近次连忙保证。
他从没想过，自家这位前辈，居然藏了这么多身份。
但比起这点，他更在意爱子的心情。
前辈这些年为鬼杀队付出这么多，难道不是为了得到鬼杀队的认可吗？
从前的左近次，是绝不会相信世上有好鬼这种荒谬言论的。
可此刻，他打心底里对「极恶」成员们，还有爱子，都有着绝对的信任。
“我前几天给产屋敷写了信，你和慈悟郎斩杀十二鬼月的事，他应该已经知道了。”
爱子在旁开口，语气平静：“但你们想晋升为柱，可能还要等上一年。
如今九柱席位已满，即便现在还没有水柱和鸣柱，柱的席位也没有空缺出来。”
鬼杀队九柱的规矩，向来让「极恶」众人无法理解。
柱的席位若有空缺便保持空置，绝不容许额外增添。
只因「柱」字恰好九画，便成了不可更改的铁律。
当初璃火还跟当时的主公提过异议，对方却只道：“若让所有强者都跻身柱位，弱小的队士们便没了依靠。
这期间柱的位置一旦空缺，就会空置许久，培养新的柱级剑士也耗时耗力。”
说到底，产屋敷是想把那些有潜力成柱的队士，先留在甲级的席位上。
一旦九柱有空缺，再从符合条件的甲级队士里挑选。
柱级剑士执行的任务向来凶险，他不想让所有人才都栽在高危任务里，迟迟不让他们晋升，实则是为鬼杀队留着传承的火苗。
“九柱的席位……”
慈悟郎低声喃喃，皱着眉慢慢数道：“如今在位的，应该是岩、风、炎、霞、冰、花、羽、尘、雪九位吧？”
左近次点头：“没错，暂时还没有空缺位置。”
爱子开创的二次衍生呼吸法，看似对原作没有什么影响，实际上引发的蝴蝶效应是最为深远的。
若非有这呼吸法，此刻鬼杀队人数恐怕不足千人，九柱席位也绝不会填补得这般快。
可这呼吸法的短板也很明显。
那就是不如五大基础呼吸法通用，威力也稍逊一筹。
至于星之呼吸与光之呼吸这种，虽然强度略超基础呼吸法，却因是爱子融合雷、炎两系衍生而来，所以对日轮刀形制、队士的体魄及天赋要求极高，修习难度更是翻倍。
“但我们不能期盼有柱级剑士牺牲。”左近次又补了一句，眼神格外坚定，“若成为柱的代价，是让其他柱死去，那这柱，我宁可不当。”
“呦，你这小子倒有志气。”八宝粥眼里闪过一丝赞许，对左近次的话颇为认可。
慈悟郎这时眼睛一亮，语气带着几分兴奋：“我忽然有个想法，既然九柱席位满了，那为何不另立一组新九柱，让这支九柱听令于「极恶」？”
“哈？”左近次和八宝粥同时傻眼。
“跟着「极恶」的柱？这靠谱吗？人手够吗？”左近次怀疑慈悟郎脑子是不是坏了。
慈悟郎思索道：“人手肯定够，毕竟甲级剑士又不止我们两个。而且成柱未必非要斩杀十二鬼月，猎杀其他恶鬼达标五十只不是也行吗？”
“你这么一说还真有道理哈。”八宝粥点头附和，随即又皱眉吐槽：“对了，还有一件事，你们鬼杀队的试炼选拔，实在是太没人性了！”
“我也这么觉得。”一直沉默的爱子开口。
左近次和慈悟郎顿时有些尴尬，心里却暗自赞同这话。
鬼杀剑士的试炼选拔机制并非一开始就有，而是在江户中期，鬼杀队先统一了制服样式，之后才定下选拔规矩。
但往年能通过选拔成功的剑士非常少，不少少年少女们都还没有成为剑士，就死在了藤袭山里，这无疑是非常残酷的。
而在此之前，队士们只要掌握一种呼吸法，训练达标便能上战场，无需参加试炼。
更早没有呼吸法的时候，甚至每人配发一把日轮刀，就得直面恶鬼。
爱子对此深有体会。
当年鬼杀队人