深夜，爱子躺在床上，口中时不时呢喃着数字。
她念的不是别的，正是八宝粥这一晚上“吃”掉的人数。
太阳还没完全落山时，她就感知到，八宝粥已经‘享用’了第一个目标。
晚上陪恋雪检查病情的间隙，又添了两个。
等众人沉沉睡去，爱子始终共享着八宝粥的视野：
“怪物！别过来！”
“饶命啊！我跟那女人真是一家人，血浓于水啊！”
“我真没拐卖人口啊，那小丫头真的是我女儿啊！”
“是那些娘们自找的！谁让她们长那么招摇？！”
“……”
吉原花街究竟有多乱？
据八宝粥一晚上的观察，这里的游女年龄最多也不过二十五岁。
你以为她们都是自愿来当游女的？
实则不然。
里面有被拐卖的孤儿，也有被人贩子掳走的良家少女。
对八宝粥来说，这里藏着太多披着人类外貌的“畜牲”了，全都能当成食物享用。
她愿称这里为——吉原小吃街！
等她尽兴而归，已是次日下午。
“爱子，他大姨妈！”
八宝粥飞进院子，变回人形，就见爱子坐在廊道下，看着狛治和庆藏用木刀对练。
“昨晚吃了多少？”爱子背对着她，声音清淡无波。
八宝粥挠挠头，嬉皮笑脸地说：“诶嘿嘿，就两个呀。”
“是十一个吧？”爱子转头看向她，眸光平静。
八宝粥咽了口唾沫。
爱子该不会以为……我吃了好人吧？
没等她开口解释，爱子淡淡补了一句：“有空的话，也带我去看看吧。”
“为啥？”
“我也想吃。”
八宝粥：“……”
……
这天午后，狛治端着一盆温水，走在洒满阳光的廊道上，来到恋雪的房间。
恋雪躺在榻榻米的棉被上，脸色虽依旧苍白，却比前些日子好了不少。
狛治将拧干的湿毛巾轻轻敷在她额头。
“谢谢……”恋雪虚弱地笑了笑，声音细若蚊蚋。
“不用一直道谢，安心休息就好了。”狛治坐在门口，阳光笼罩着他的身影，有些温暖。
“对不起，总给你添麻烦。”恋雪垂下眼睫。
“说了不用这样。”狛治从怀里摸出一个沙包，“要关门吗？”
恋雪轻轻摇头：“这样就好。”
狛治觉得，恋雪的身体真的很病弱。
以前在琉璃医馆，他就一直照顾着对方。
现在病状虽说大有好转，但还没有彻底痊愈。
每晚狛治都要守着恋雪。
换毛巾、换汗湿的睡衣，时不时喂水，就连去茅房，也得背着对方去。
好在他以前照顾过父亲，还帮爱子打理过医馆，这点辛苦倒也不算什么。
只是狛治始终想不通：
为什么生病的人总爱道歉呢？
咳嗽吵到别人，要说对不起；
没法干活，要说对不起；
明明自己最难受，却总想着麻烦了别人。
她们难道不想自己动手吗？
若不是咳得喘不过气，若能顺畅呼吸，想必也想自己来吧？
至于为何不让爱子照顾恋雪，也是庆藏的意思。
爱子晚上喜欢清静，要么看书，要么用尺八吹奏曲子。
庆藏不愿打扰她，何况白天她还要教大家呼吸法。
不过，爱子偶尔也会来给恋雪诊察，或是用尺八吹一支曲子安神；
八宝粥也常来，总是叽叽喳喳讲些爱子以前的故事。
“抱歉，又麻烦你了。”这天，狛治练完呼吸法，端着水盆进来时，恋雪又说了这话。
“因为我，你没法好好训练，也不能出去玩。”
狛治将毛巾浸入水中，语气平淡：“我不想玩，从小就不想，有空我会按爱子小姐的方案在附近训练，所以不用担心我。”
“可是……偶尔也该换换心情呀。”恋雪笑着说，“今晚镇子上有烟花，你去看看吧？”
她现在已经能短暂起身独自行动，但因为深秋凉意浓重，身体也实在经不起吹风。
“也好。”狛治抬眼，“要是到时候你头不晕了，我背着你去附近看看。”
狛治说的，是背着你去附近看看，而不是去看看吧。
他将拧好的毛巾敷在恋雪额头，语气自然：“就算今年去不了，还有明年、后年，总有机会的。”
恋雪眼眶逐渐湿润，她连忙侧