马晁铠甲未卸，靴底还沾着城外运水时蹭的泥浆，大步走进堂内抱拳躬身：
“陛下，蝎族大军动了。”
“斥候刚刚回报，他们已经在城外列阵，云梯车、盾车、冲车全部推了出来，浩浩荡荡铺满了东门外那片旷野，做出攻城态势。”
楚宁站在案前，正慢慢系着玄甲内侧的束带，闻言动作未停，只抬了一下眼皮：
“多少人？”
“黑压压望不到边，少说十万以上。”
马晁直起身，嗓音沉得发紧：“赫连穆这回是倾巢而出了。”
“末将估计，他是昨夜丢了水，恼羞成怒，想趁咱们刚喘过气来就砸开城门。”
楚宁系好最后一根系带，转身走到窗边，推开窗扇。
晨风裹着远处战马的嘶鸣和盾车碾地的隆隆声灌进来，吹得案上纸页哗啦乱飞。
他望着东门外那片正缓缓铺开的黑色潮水，目光冷得像磨过的铁。
“看来蝎族等不及了。”
他眯起眼睛，嗓音不高却字字清晰：“赫连穆这个人，从不打无准备之仗。”
“他既然这么急着列阵，说明昨夜那一把火和那几车水，确实烧疼了他。”
“他要趁咱们有了水、士气刚涨起来的时候，用蛮力把这口气再压下去。”
他转过身，目光落在马晁身上：“马晁将军，接下来就看你的了。”
“城墙交给你来守，朕会让神机营配合你，城防调度、兵力分配、哪段墙谁守、哪道门谁堵，你全权决断。”
马晁闻言脸色微变，犹豫了一瞬还是开口了：
“陛下，神机营那边……冉冥将军中毒不轻，手脚浮肿，连上城楼的梯子都爬不动，他指挥不了投石机了。”
“末将担心，若神机营无人调度，那些巨石和火油弹砸不出去，咱们城墙上的防守压力会大上数倍。”
楚宁打断他，声音稳得没有一丝波澜：“冉冥不能作战，那就让赵羽暂时指挥神机营。”
“昨夜他在城外冲杀了一整夜，但白马骑兵折损太重，不适合再出城正面硬扛。”
“让他带着剩下的白马营退入城内，接管神机营的所有器械和投石手，投石机他以前在北境用过，知道怎么打。”
他走到案边，手指在堪舆图上的东门城墙位置重重一叩：
“咱们的投石机射程比蝎族的要远，他们那些盾车和云梯车，推到城下至少要经过五百步的开阔地。”
“这五百步，就是咱们的机会。”
“在他们攻城之际，先用投石机砸十几轮石头，把他们前排的盾车和云梯砸碎，把他们的阵形砸乱。”
“不图杀伤多少人，图的是把他们的锐气压下去。”
他说着抬起眼，目光沉沉：“打仗打的是士气。一鼓作气，再而衰，三而竭。”
“咱们先给他们当头一闷棍，让他们知道这城墙不是那么好摸的。”
马晁听罢，眼中浮起一层亮色，重重点头：
“末将明白了！城墙这边陛下放心，末将就算把自己垒在墙头上，也不会让蝎兵踏上来一步。”
他转身大步跨出帅府，铠甲铁叶哗哗作响，靴底砸在石板地上急促而有力，转眼就消失在门外晨光里。
楚宁独自留在案前，缓缓坐回椅上，端起那盏已经凉透的茶抿了一口，目光始终没有离开堪舆图上东门那道标注。
城墙上，马晁已经大步登上了东门城楼。
他站在垛口后面，手按刀柄往下望去，目光所及之处，黄沙旷野上黑压压的人头攒动如蚁，蝎族的旗帜密密麻麻插满了阵前。
盾车排成三道横列，车后跟着扛云梯的步卒，再往后是几辆冲车。
巨大的撞锤在牛马的拖拽下缓缓前移，锤头裹着铁皮，在晨光中泛着沉闷的暗光。
更远处，蝎族的骑兵列在两翼，弯刀出鞘，马背上的人影一个个绷紧了脊背，像是随时准备从侧翼包抄。
马晁缓缓吐出一口浊气，嘴角扯出一丝冷笑，嗓音不高，却被晨风送到了周围守卒的耳朵里：
“今日，便让你们尝尝我军投石机的厉害。”
他猛地抬手朝城内方向一挥：“信号旗！”
城楼上的旗兵应声挥动一面赤红色的令旗，连挥三下，旗面在风中猎猎作响。
城内神机营阵地上，赵羽看见了信号，他站在十几架投石机中间，脚边码着整整齐齐的石弹，每颗都有人头大小，表面被打磨得浑圆。
他昨夜的白甲已经换了，身上套了一件轻便的皮甲，袖子挽到肘弯，露出小臂上还没干透的绷带。
“听我令——”
赵羽拔高嗓门，声音在神机营阵地上空炸开：“校准东门方向，