赵羽话音刚落。
白马骑兵们拨转马头，朝两侧分开，让出一条宽阔的通道。
铁蹄踏过地面的声响，像暴雨后的溪流，短暂而均匀，随即归于沉寂。
马蹄声从通道深处传来，不急不慢，一步一步，像踩在一根被拉直的弦上。
楚宁策马而出，乌云踏雪步伐沉稳，马头微昂，鬃毛在风中轻轻摆动。
他身后跟着一队亲兵，龙纛在暮色中缓缓展开。
旗面的金色丝线在最后的天光里微微闪烁，像一层细密的金粉在流动，被风带向身后，拖出一道细长的流线。
楚宁在李世明面前勒住马，停步。
他低头望着对面的人——金色战甲碎裂如破陶片，左臂的护腕裂了半截，露出的衬布被血浸透，暗红发黑。
他手握的那把长剑刃口满是缺口，剑身上沾着干涸的血迹，在残阳下泛着浑浊的光，像一柄刚被凿开的旧锄头，满是陈旧的伤痕。
楚宁缓缓开口，声音不高，语气平淡：“朕听说，你是自己从城北逃出来的。
三千人，一个时辰不到，一个都没剩下，朕是该说你不甘心，还是该说你蠢？”
李世明缓缓抬起头，额前散落的头发被风吹起又落下。
那双眼睛里没有恐惧，也没有后悔，只有一种近乎破碎的平静，边缘已经开始风化，一层一层剥落。
“朕是大唐皇帝，就算死，也该站着死。
朕不会像你一样，踩着兄长的尸骨爬上龙椅，用阴谋诡计篡夺江山。”
他的声音沙哑，却一字一字迸出来，像碎石在土路上被碾过，尖锐、粗糙，却不软弱。
楚宁没有急着答话。
他侧过头，看了一眼身后那面缓缓翻卷的龙纛。
“你这话，朕听过很多次了。
说过这话的人，现在都在地底下，只是深浅不一，埋的泥土各有不同。”
他转回头：“你以为自己很硬气，却在你三个皇子出城的时候，就把自己输光了。
你派他们走，是因为你知道长安守不住，是因为你心里很清楚，你不是朕的对手。
你逃到城北，带三千人，马鞍上还挂着干粮和水袋，是打算一路往北，跑到突厥的地盘上，等有一天再回来。
那时候你心里想的不是战死，是想活。
只是你没活成，所以现在站在这里，跟我说什么站着死。”
李世明的胸口起伏了一下，他握着剑柄的手指绷紧又松开，松了又绷紧。
他开口，声音没有降下去，但尾音里带着一丝难辨的涩意：
“朕没有输，朕只是……命不好，手下没有你那样的将。
没有赵羽，没有关云，没有冉冥，没有冯木兰，朕输的是人。”
他拔起插在地上的长剑，剑尖从土里拔出来时带起一小片土块，土块在地上滚了两下，碎成几瓣。
他的声音在暮色中变得粗粝低沉，像铁锈摩擦铁锈：
“朕今日就在这里，你若要动手，朕奉陪。”
楚宁望着他，沉默了片刻。
“朕给你一个痛快。”
他伸手，接过旁边侍卫递来的一杆长枪。
枪杆是铁桦木，握在手中沉甸甸的，枪尖在暮色中泛着青灰色的光泽，像一条细长而冷硬的光带。
他枪尖指地，乌云踏雪往前迈了一步，开始提速。
李世明笑了起来，那笑声在暮色中显得格外刺耳，一声接一声，像是被风吹散的火星，在空气中坠落又熄灭。
他没有再看楚宁，目光越过他的肩头，望着远处那座正在暗下来的长安城，看着那面还在城楼旗杆上垂着的唐字残旗。
随即，他松开右手，握在手中的长剑滑落。
剑身撞在地面上，发出一声脆响，弹了两下，停在他脚边。
他张着双臂，像要接住什么看不见的东西。
楚宁的长枪刺入他的胸膛时，没有遇到任何阻力。
枪尖穿过碎裂的金色战甲，穿过衬布，穿过皮肤与肋骨之间的间隙，从后背透出。
李世明的身体猛地顿了一下，他低下头，看着胸口那截露出的枪尖，枪尖上没有血，只有一道细长的光芒，在暮色里微微闪动。
他没有喊疼，也没有后退。
只是任由长枪贯穿自己，任由身体滑落在马鞍一侧，头颅缓缓垂下，像一根被风吹断的麦秸，折在田间。
楚宁没有立刻抽枪。
他停在原地，握着枪杆，看着枪尖上那个人的身体慢慢失去重量。
他听见那些零散的声响——风吹动旗帜的声音，马匹喷着白气的声音，远处城内隐约传来的脚步声和木质物倒塌的声响。