到了福来县城，天色将暗，倦鸟归巢，而阿银与刘马这两个人牙子所住的乡下位置颇远，周阿青二人只得找一家客店暂时住下，待到明日天亮再出发。
客店当家的是个女人，不高不矮，胖乎乎的很是富态，笑起来十分亲切。周阿青见她脸上有皱纹，头发半黑半白，年纪约五六十，眼神柔和，也不知为何，突然就想到早已记不清模样的母亲。
母亲是用得起仆役的富人家，如今应该还健在吧？
她看着慈眉善目的老板，心里想着母亲，眼睛微微有些酸涩，不由得眨了眨眼，又用手揉了揉，揉到少许潮湿的水汽。
明天找到人牙子，很快就能知道母亲是谁。
团圆之日将近，周阿青的心变得紧张、忐忑，担心母亲与她阴阳两隔，担心母亲身体不好，担心母亲……厌弃她是个穷酸猎户，甚至忘了她，不想和她相认。
她感到不安。
母女失散二三十年，她被拐时年幼，身不由己也就罢了。母亲却是成年人，有钱，更有仆役使唤，为何迟迟不来寻她归家？
在赵有田家做童养媳，每次被打被骂，满腹委屈的时候，周阿青会忍不住幻想母亲像神仙一样降临在自己身边，惩罚欺负她的人，带走她，让她做回吃饱穿暖的小姐。
奈何幻想只是幻想，她始终等不到母亲，渐渐的，她不再幻想了。她明白了一件事，远在天边的母亲是不能指望的，她唯一能依靠的，只有自己。
为何母亲一直不来寻找她？
周阿青得见了母亲，才能知道答案。
之所以她寻亲，也是为了答案。
她其实已经认命，不再期盼回到富贵人家。
她很满意当下的生活。
因年少时吃了太多苦，她的心变得贫瘠，长不出远大的理想，毕生所求不过三餐吃饱，冬天不怕寒冷，有一间屋子住，不被人欺负。
现在她能吃饱穿暖，房子是她自己砍树修建的，欺负她的赵有田一家死光死绝了，买下她做媳妇的猎户四兄弟也全死了，周阿青拥有了过去盼望的富足和自由。
“阿青？”注意到周阿青呆呆地看着和气的客店老板，王红叶拍了拍她，歉意地对老板笑笑，“要一个房间，两个人住，还要热水和饭菜。”
周阿青回过神，心情低落，索性任由王红叶安排。
须臾，两人坐下，伙计送上茶水。
客店内的厨房传出炒菜香味，勾人馋虫。
邻桌有几个男客人，看着像读过书的，身上却一股汗臭，说话很吵。出门在外，不好招惹是非，周阿青和王红叶对视一眼，默默地忍了喧嚣。
这三四个男客正在聊县城里的一桩离奇案件，讲城东有户人家，比寻常人富贵一些，前些日子闹出人命，死掉的人手脚断了，牙齿也被逐个敲落，生前分明受了残忍对待。
对王红叶来说，案件、死人是很稀奇的事，她竖起耳朵，听得入迷。
男客甲说：“凶手必是寻仇来的，不然谁下得了那个手？我杀鸡都心生不忍，何况凶手杀的是个人。”
乙感叹：“若是寻仇，那得多大的仇，多大的怨，才会把人折磨到这样的程度。”
丙问：“凶手抓到了吗？”
丁摇头：“没呢。我有个亲戚在衙门当差，说那死人是捞偏门的，赚的不义之财，仇人多到找不出凶手是哪个。”
甲好奇：“捞哪门子的偏门？他赚的钱很多吗？”
丁显然了解过，说：“他干的拐卖行当，把人家小孩偷走卖了，害得别人骨肉离散。又把好人家的女眷骗去，用下作手段毁了清白，再卖给富户做妾……干了这些伤天理的歹事，叫人寻仇杀了，实属活该！”
乙却道：“寻仇也不能那样折磨人，自己的小孩不看好，被偷走怪得了谁？妇道人家若是懂事理，不抛头露面，不跟生人说话，岂会让人骗去？你说他捞的偏门赚钱，他老早不干这行了，洗心革面要做个好人，走在街上见到乞丐，他还施舍些银钱哩。”
丁冷笑一声：“你讲的话敢让凶手听到么？凶手没准在旁边，是老板，是伙计，是邻桌的外地女人！她夜里摸进你家，把你脖子割下来，你死了可别后悔。毕竟是你昧着良心说话，得罪了凶手，死了得怪你自己口无遮拦。”
这话近似于诅咒。
乙背心一寒，连忙打量四周。
见柜台里打算盘的老板、上菜的伙计、邻桌两个女人都看着他，他立刻害怕起来，连忙摆手：“我瞎说的！我不捞偏门！我觉得孩子要看好，女眷也要看紧，不能被坏人逮住机会害人！”
“吃饭！上菜了，都吃饭，别聊了！”甲打圆场，拿起筷子，“我饿了，你们不饿么？”
菜里肉不多，众人赶紧举筷去抢，顾不得聊案件凶手。
王红叶和周阿青来得晚了些，热菜尚未上桌。