夜深，她仍缩蜷在他的怀中。原本各自分开的被褥，已换作同盖的一床大被。
华槿承认，她喜欢他如此的怀抱，温暖、安定，将她与外界隔绝出安宁一隅，使她心渐安然。伴她入眠的，不再只是难耐的疼痛，还有他均匀沉稳的呼吸。
华槿睡觉极为安分，苍玦早晨醒来，她总还是前一夜入眠时的姿态不曾动过半分。
她五官生得精巧，许是因不受风，肌肤细腻，近在眼前，也如凝脂一般。只是她即便睡着，眉心仍轻蹙，不知是腹痛未消，还是困于梦魇。
他的手指先于念头，落在她眉心，轻轻抚过。她眼珠微动，头也跟着轻偏，眉心随之展开。他满意地看着怀中人，直到片刻后寝室外传来叩门声。
平日，她总比他醒得更早，梳洗停当便着手安排府中诸务。这两日她身子欠安，他便吩咐下人，只待预备早朝时方可轻敲。
苍玦小心抽回臂膀，又替她掖紧被角，见她眉眼安稳，这才披上外袍，悄然出门。
可这一日，却与往日
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不同。
晨钟甫歇，金銮殿上已然风声肃杀。
边庭急奏自朔方驰入京城，言漠北铁勒部乘雪南下，劫掠边堡，边关烽火连十余处，声势浩大更甚往年，群臣哗然。
兵部侍郎魏承礼出班，声如洪钟：“陛下，铁勒悍勇，若不即刻出兵，恐边境有失！”
随即，户部尚书俯身而奏：“国库近岁多耗，贸然出师，只怕伤国本。铁勒贪财，不若遣使怀柔，以财货安之。”
礼部亦有人附和：“铁勒贪利，财物可使之退。”
殿上众臣分作两派，争执不休。
大皇子苍衡趋前一步，俯身而奏：“父皇，边境告急，实不可坐视。但国库亦艰，诸务皆待权衡。儿臣以为，兵出与否，须慎重裁决。”
四皇子苍启唇角含笑，言辞却暗藏锋芒：“儿臣以为，北境军务，当请北定王一言。他多年戍守边关，最识铁勒虚实。虽因新婚暂居京师，然边关之任，终究系于三皇兄身上，不可旁落。”
群臣一时静息，大殿内落针可闻，然目光皆聚集于苍玦身上，暗暗观望。
苍玦余光看向苍启，他自知此刻玄京暗流涌动，可北境之责确责无旁贷。
他自班列中走出，声音铿然：“儿臣与铁勒交手多年，最知其素性贪暴。怀柔只会助长其心！此番冬雪未消，贼寇粮草短缺，故而南下劫掠。若任其得逞，必然卷土重来。唯有重创，方可立威，使其不敢复犯！”
苍玦复又拱手：“玄霆军驻扎北境，此刻由副总兵韩骁暂摄军务。此战若迟疑，必误战机。儿臣愿请命还镇，领兵御寇！”
玄烈帝端坐，目光沉冷，片刻未言。
此时，内阁首辅容颐自班列中缓缓出。
他已是知命之年，鬓发微霜，但眉骨峻整，面形略长，目光深沉似潭。
容颐早岁登第，以清慎著称。曾任礼部侍郎、户部尚书，后入阁为首辅。他善断纷狱、通财政之道。三十余载浮沉庙堂，已炼得喜怒不形于色。
荣阁老拱手而奏，声线