在王府的第一个夜晚就这样安静地度过了。
同样的夜，清平伯府却没有同等的安宁。
堂中烛焰细长，光影拖在墙面。墙上悬一幅旧边图，纸色早被岁月熏成浅黄，边角起毛。
榻前地上，血迹一点点晕开。老管事跪在榻下，额头已磕破，鲜血与冷汗糊成一片，口里只一味低念：“老奴知错……知错……”
清平伯披氅而坐，未看他，只静静盯着烛心。鬓丝半白，面廓清峻，眸光却利得像藏了刃。指上的老玉扳指被年深抚得温润，手指在杌几上轻轻一磕一磕，不发一语却能叫人背脊发凉。
他少年披甲，暮年还兵权，半身在庙堂、半身在市井。儿子纪长风早已接替他成为镇南大将军，盐铁客商识他一句话的分量，边关旧将也愿给他三分薄面。
“说，”他终于开口，“怎么让人脱了手？”
老管事艰难咽了一口唾沫：“……老奴已收拾相关行迹，烧了往来札记、换了脚夫，并派人半途埋伏，本打算劫走那几个关押的活口。谁知北定王分押几路，早一步调了道，没能得手。如今人已入了王府恐短时间内再难动手。”他额头再着地，声音发颤，“先前也是属下看管不严，叫人借了榆阳行馆的名头去做出格之事，说是照旧例‘敲一敲风声’，谁料越了界。老奴失察，请老爷治罪。”
清平伯这才转眸，眉锋陡厉，话声骤冷：“越界？你倒说得轻巧，这可是刺杀和亲公主的大罪！管不住底下人，被人借了名头犯下此等重罪。现下叫你收拾，你也收不干净。”
老管事伏地连叩，肩头微抖：“属下……属下该死。”
“榆阳行馆管事这条线，一个都不能留。旧账尽焚，其余人各自散去乡下。至于那位来叩行馆门的‘门生’，暂且别动。这笔账我存着，用得着时，自会叫他背后的人来还。”
清平伯起身，顺手把鹤氅掖好：“北定王虽抓了人，当下也拿不出指向我的明证，料他不会发难。你们把嘴缄紧，手收住。如今王妃进京，风雨自来，我们只需静观其变。”
“老奴遵命。”
清平伯抬眼看了看那幅边图，唇角微讥：“真都当我老了，眼花手慢。”
目光再落回跪着的人：“念你跟我多年，暂不收你这颗脑袋。”
“谢伯爷开恩。”老
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管事再叩，血迹在地毯上晕开一圈。
“记住，此事万不可让长风知晓。”
“老奴遵命。”屋内只余烛响，旧边图上，那条界线在光影里忽明忽暗。
——
次日一早，苍玦已换上朝服入宫复命。
内朝散后，苍玦随玄烈帝转入暖阁。西暖阁乃御前小暖室，用以冬月批章议机务，与近臣私语。
玄烈帝肩背极阔，鬓间隐有霜白，眉眼开阖之间自带威压。
他率先开口：“听闻进京路上不顺？”
苍玦躬身：“虽有些枝节，皆已按下。”
烈帝点头：“和亲这事朝里朝外都颇有微词。只是北线适逢雪灾，朔北诸部蠢蠢欲动。与玉国多年损耗若再不止，边储吃紧，国库亦然。兵要养，民更要养。”