相比之下，八爷胤禩出家后，据说在檀柘寺心境渐平；九爷胤禟则在雍正十年病逝，其生母宜太妃郭络罗氏也在半年后于疯癫中离世。一场绵延数十年的夺嫡恩怨，终于随着当事人的离去而彻底落幕。那些曾显赫一时的家族，如郭络罗氏、董鄂氏，也渐渐淡出权力中心。时代的浪潮，冲刷着一切。
若曦的思绪从风云变幻的朝堂，落回自己温暖踏实的后宅。这些年，是她亲眼看着孩子们从少年成长为栋梁、从稚子成为父母的岁月。
若曦长子弘晞早已独当一面，如今是兵部武选司郎中，官职不算顶尖，但做事勤勉稳妥，颇受上司器重。他已为若曦添了两个孙子，大的永珅十岁，开蒙读书，聪慧伶俐；小的永琳六岁，正是淘气的时候。弘晞媳妇性情柔顺，将小家打理得井井有条，时常带着孩子回府请安，听雨轩里便充满了童言稚语和若曦满足的笑声。
嫡子弘暄作为敦亲王世子，婚事由雍正皇帝亲自指婚，娶了钮祜禄氏宜兰。宜兰出身名门，端庄大气，过门后接连生下永璋、永瑞两个儿子。永璋活泼好动，最爱缠着“玛法”胤教他骑马射箭，缠着十福晋这个玛嬷玩闹；永瑞性子安静些，倒喜欢黏着若曦听故事，弘暄对若曦这位庶母始终恭敬有加。弘砚在理藩院任职，为人处世越发沉稳周全，对若曦这个额娘始终很是敬爱。若曦和十福晋多年姐妹，如今不是亲姐妹也胜似姐妹。
最让若曦牵挂的明珠，自然是女儿乌那希。这个被父母兄长千宠万爱长大的格格，出落得亭亭玉立，既有满洲姑奶奶的爽利，又有江南闺秀的灵秀。雍正十三年四月二十及笄后，皇上果然信守承诺，未曾将她指婚蒙古，甚至允她自主择婿。乌那希自己相中了一位汉军旗出身的年轻翰林，名叫沈观。此人才学品行俱佳，且家中人口简单，更难得的是他敬重乌那希，承诺若结连理，愿一生一世一双人。老十亲自考察后点了头，婚事已定在春天，等乌那希满十八便举办。想到爱女能嫁得如意郎君，留在身边，若曦心中的满足难以言表。
“额娘！您看我给永琳做的这件小褂子，花样可还行？”乌那希清脆的声音打断了若曦的回忆。她拿着一件刚做好的湖蓝色童子褂进来，脸上是明媚的笑。
若曦接过细看，针脚细密，绣的翠竹栩栩如生。“我们乌那希的手是越来越巧了。”她拉女儿在身边坐下，替她理了理鬓角，“嫁衣绣得如何了？可别累着眼睛。”
“婚期还早呢，但是都绣得差不多了。”乌那希脸上飞起红霞，依偎在若曦肩头，“额娘，我有点怕……又有点盼着。”
若曦搂住女儿，心中柔软一片：“傻孩子，姑娘家都是这样过来的。沈观是个稳妥人，你阿玛和哥哥们都会照应着。往后想家了，随时回来。”
除了儿女，最让若曦欣慰的便是阿玛马尔泰将军的晚年。雍正八年，阿玛以年老体衰、旧伤复发为由，上疏恳请致仕。雍正皇帝感念其多年镇守西北之功，准其所请，赏赐京城宅邸一座，准其回京荣养。
阿玛带着继母和两个幼弟回京后，若曦便时常带着孙辈前去探望。那座御赐的宅子宽敞明亮，庭院里种满了阿玛喜爱的松柏和兰花。卸下戎装的马尔泰将军，穿着舒适的常服，每日养花逗鸟，含饴弄孙，脸上的风霜纹路似乎都被京城的暖阳与天伦之乐抚平了。他尤其宠爱弘晞的长子永珅，常将小家伙扛在肩头“骑马”，给他讲西北的风沙、草原的星空和战马的嘶鸣。一老一少，笑声能传出院子。
看着阿玛享受着重孙绕膝的安宁，若曦心中那道关于姐姐若兰的伤痕，也在这平和的岁月里渐渐结痂。姐姐像一株空谷幽兰，终究凋零在遥远的西北，成了家族记忆里永恒的痛与美。但阿玛还在，马尔泰家的血脉还在平安延续，这或许是对姐姐、对所有身不由己的女子，最好的告慰。
前几日去请安，阿玛还拉着若曦的手念叨：“等乌那希出嫁，我这做外祖父的，定要备份厚厚的大礼。咱们乌那希，要风风光光地出门。” 那一刻，若曦眼眶发热，用力点头。
雍正皇帝的禅位之意，在核心重臣圈内酝酿月余后，于九月初正式明发上谕。谕旨中，雍正坦言“朕御极十有三载，夙夜兢业，然年齿渐增，宿疾时发，于万几恐有贻误”，盛赞太子弘晖“仁孝性成，睿智夙具，历练多年，克肖朕躬”，宣布“谨循圣祖仁皇帝成法，择吉行禅让之礼，传位于皇太子”，自己退居太上皇，“静摄颐养”。
此谕一出，天下震动。然朝野在短暂的惊诧后，迅速归于一种理解和拥护。毕竟太子监国已有段时日，皇帝病重亦非秘密，以禅位实现平稳过渡，避免权力真空，实为明智之举。
礼部、钦天监立刻忙碌起来。经过慎重择选，吉日定在雍正十三年十月二十六日。这是一个秋高气爽的日子。
典礼前数日，整个紫禁城便已进入一种庄严有序的忙碌状态。各处宫殿清扫装饰，法驾卤簿重新检视，礼乐演练不