胤禛、胤、胤祥三兄弟，也找到了前所未有的放松方式。
他们不再谈论朝政，那仿佛已是上辈子的事。胤禛竟对庄子的账目和农事产生了兴趣，时常与庄头一起下田，查看庄稼长势，询问农时农具，甚至能就如何引溪水灌溉提出些切实的建议。庄头起初战战兢兢，后来发现这位“冷面王爷”问得认真，听得仔细，并无怪罪之意，便也敢放开说了。胤禛觉得，这比看户部那些层层粉饰的报表实在得多。
胤则迷上了养马。庄子里有十几匹御马监淘汰下来、但依然神骏的温顺马匹。他每日亲自去刷马、遛马，还给每匹马都起了名字。他拍着一匹枣红马的脖子，对胤祥和弘晖炫耀：“瞧见没，这肌肉线条！以前在兵部光看文书，哪知道亲手伺候马这么有意思！” 他还试着驾马车，有次差点把车赶到沟里，惹得众人哈哈大笑。
胤祥的身体在乡间清新的空气和规律的生活中似乎好转了些。他常与胤一起骑马，或是在校场比试拳脚弓箭，活动筋骨。更多时候，他会安静地坐在溪边垂钓，一坐就是半天，享受那份难得的、无人打扰的宁静。
最有趣的是，兄弟三人某日一时兴起，竟向庄头要了一小块边角地，宣称要自己种菜。胤禛规划，胤翻地，胤祥播种浇水。三人都是养尊处优的皇子，何曾干过这个？笨手笨脚，闹出不少笑话。但看着自己亲手种下的菜苗一日日长出嫩叶，那种成就感，竟不亚于办好一件朝廷差事。
农庄生活简单，却充满了细腻的温情。胤禛与弘晖的父子关系，在这里发生了微妙而深刻的变化。在京城，胤禛是严父，督促功课，检查言行，期望甚高。在这里，他会有闲暇听弘晖讲下午和弟弟们探险的趣事，会耐心听他的不解，给他掰开揉碎了的讲清楚。弘晖脸上属于孩童的纯粹笑容越来越多，有时甚至会主动拉着阿玛去看他新发现的鸟窝。胤禛冷硬的轮廓，在儿子面前，日益柔和。
胤更是如鱼得水。他本就是爱玩闹的性子，如今没了约束，整天带着一群孩子“疯”。爬树摘果、在浅水区下河摸鱼、带着孩子们用草编蚱蜢、晚上在院子里指认星星……他是最受孩子们欢迎的“孩子头阿玛”。若曦常倚在门边，笑着看他们闹作一团，心中满是安宁。十福晋则更多时候温柔地照看着弘暄，看着他因为活动多了，小脸渐渐红润起来，心中无比欣慰。
这样惬意的日子，如溪水般潺潺流过，转眼已经是康熙五十一年秋，快中秋了。庄子里的人几乎忘记了京城的模样，直到秋日的一个傍晚。
一辆看似普通的青篷马车，在数个便装精悍侍卫的簇拥下，悄无声息地停在了庄子门口。庄头连滚爬爬地进去通报时，胤禛三兄弟正在他们那片小小的菜地边，争论着今年萝卜为什么长得不如去年水灵。
听闻皇阿玛驾到，三人俱是一惊，连忙整理衣冠迎出。康熙已经走了进来，他穿着深蓝色的常服，精神看起来尚可，目光带着惯有的审视，扫过眼前的儿子、儿媳和闻讯聚拢过来的孙辈们。
庄子里的生活痕迹一目了然：晾晒的菜干，墙角新打的农具，孩子们身上沾着草屑的衣裳，还有胤还没来得及放下的、装着草料的簸箕。
“儿臣（奴才）叩见皇阿玛（皇上）！” 呼啦啦跪倒一片。
康熙的目光最终落在儿子们脸上。没有预想中的惶恐或刻意表现的恭谨，他看到的是一种猝不及防的惊讶，以及惊讶之下，未曾完全褪去的、属于田园生活的松弛与红润气色。尤其是老十，手里还沾着土星子。
“都起来吧。”康熙的声音听不出情绪，“朕路过附近，听说你们在这儿，便来看看。过得如何？”
胤禛上前一步，恭敬而坦诚地答道：“回皇阿玛，儿臣等在此读书习静，照料庄务，闲暇时课子弄孙，颇得田园之乐。赖皇阿玛恩典，一切安好。”
康熙“嗯”了一声，背着手，在庄子里缓缓踱步。他看了收拾整齐的仓房，看了胤禛桌上摊开的农书和庄子账册，看了孩子们，虽然有些紧张仍显活泼的眼神，也看了凉亭里尚未撤去的、女眷们闲谈的茶具。
晚膳是庄子里自产的寻常菜蔬，加上侍卫打来的野味，由几位福晋带着丫鬟亲手整治，虽不精致，却别有一股新鲜风味。康熙坐在主位，看着儿子儿媳们布菜，孙子孙女们规规矩矩又忍不住偷瞄的样子，紧绷的嘴角似乎柔和了一丝。
席间，他问了几句庄稼收成，问了弘晖的功课，也随口问了胤祥的身子。气氛起初有些拘谨，但在胤大着胆子说了句自己种菜闹的笑话后，康熙竟然笑了笑，气氛随之松缓下来。他甚至还尝了一口胤禛他们种出来的、唯一像点样子的凉拌黄瓜。
这一顿饭，没有山珍海味，没有朝堂机锋，只有简单的饭菜和家常的谈话。烛光摇曳下，康熙看着眼前这难得一见的、儿子们暂时脱离权力漩涡后真实的生活状态，看着他们眼中对妻儿的温情，看着孙辈们无忧的脸庞，那双看透世情、充满疲惫与猜忌的眼中，似乎也闪过了一丝极为复杂的微光——是欣