正说着，太监尖细的嗓音响起：“太后驾到——”
众人连忙敛容肃立。只见太后在宫女的搀扶下缓缓走入正殿。老人家已年过六旬，鬓发如雪，却精神矍铄，身穿石青色缎面常服，发间只簪一支白玉簪，雍容中透着威严。
“都起来吧。”太后在主位坐下，目光扫过众人，在十爷府这边停留片刻，“博尔济吉特氏来了？”
嫡福晋连忙上前行礼：“臣妾给太后请安，太后万福金安。”
“起来吧。”太后微笑着招手，“到哀家身边来。许久不见你了，你阿玛还来信问起你。”
嫡福晋眼圈微红：“劳太后和阿玛挂念，臣妾一切都好。”
太后拉着她的手说了会儿话，又问：“听说老十新纳了个侧福晋？”
若曦连忙上前，规规矩矩地行了大礼：“臣妾马尔泰·若曦给太后请安，太后万福金安。”
她用的是蒙语。
太后明显一怔，随即眼中露出惊喜：“你会说蒙语？”
“臣妾愚钝，学了些，只会些简单的。”若曦依旧用蒙语回答，发音虽不十分标准，却足够清晰，“嫡福晋耐心教导，臣妾才略通皮毛。”
太后大喜，连声道：“好，好！难为你有这份心！”她转向嫡福晋，“这孩子懂事，你教导得好。”
嫡福晋忙道：“是若曦自己肯学，每日都来臣妾院里请教，寒冬腊月也不间断。”
这话让太后对若曦更加另眼相看。她仔细打量着若曦，见她仪态端庄，眼神清澈，不由点头：“是个好孩子。来，到哀家跟前来。”
若曦依言上前，太后拉着她的手问了些家常话。当得知若曦是西北人时，老人家笑道：“哀家年轻时也去过西北，那儿的羊肉最好吃。”
“臣妾也会做几道西北点心。”若曦轻声道，“若太后不嫌弃，改日臣妾做了送进宫来。”
“那敢情好。”太后越发高兴，“哀家就爱吃些新鲜花样。”
这时，郭络罗氏抱着孩子上前：“弘瑜、弘旭给太后请安。”
两个孩子怯生生地行礼，太后笑着赏了些糖果。郭络罗氏趁机道：“太后，孩子们一直念叨着想见太后呢。”
太后面上笑着，眼中却闪过一丝不悦。她最重规矩，这等场合带幼童来，本就欠妥。但看孩子可爱，也不便说什么。
宫宴设在保和殿。命妇们按品级入座，若曦的位置在嫡福晋下首。席间，她时刻注意着嫡福晋的举动，该举杯时举杯，该动筷时动筷，一丝不错。
宴至半酣，太后忽然道：“哀家听说，老十这个新侧福晋手巧，会做些新奇点心？”
这话一出，众人都看了过来。若曦连忙起身：“臣妾只是闲暇时瞎琢磨，上不得台面。”
“你过谦了。”太后笑道，“前日你送来的那个...叫什么来着？蛋糕？哀家吃着很好，连皇上都夸呢。”
原来，若曦早在一个月前就开始经营这条路。她借着嫡福晋进宫请安的机会，时常做些现代点心托嫡福晋带给太后。起初是简单的饼干，后来尝试做了奶油蛋糕。因着用料考究、味道新奇，很得太后的喜欢。
“太后喜欢，是臣妾的福分。”若曦恭敬道，“那蛋糕做法简单，只是需掌握火候。臣妾将方子写下来了，太后若想尝，让御膳房随时可以做。”
这话说得体贴，太后更加满意：“难为你想着哀家。”她转头对身边的嬷嬷道，“去把那对翡翠镯子拿来，赏给这孩子。”
赏赐很快送到若曦手中。那是一对上好的翡翠镯子，碧绿通透，水头极足。在座命妇们见了，眼神都变得复杂起来。
郭络罗氏的脸色更是难看。她今日特意带着孩子，本想出风头，却没想到风头全让若曦抢了去。
宴毕，命妇们陆续告退。太后特意留下若曦和嫡福晋说了会儿话，才放她们离开。
出宫路上，郭络罗氏脸色铁青，一句话也不说。嫡福晋却难得地露出笑意，对若曦道：“今日你做得很好。太后很久没这么高兴了。”
“是福晋教导有方。”若曦谦道。
回到府中，已是酉时。十爷已在听雨轩，见若曦回来便问：“如何？可还顺利？”
若曦解下斗篷，笑道：“一切都好。太后赏了妾身一对镯子呢。”
她将宫中之事细细说了，十爷听得连连点头。当听到郭络罗氏带孩子的插曲时，他眉头一皱：“胡闹！这么小的孩子带进宫，万一冲撞了怎么好？”
“姐姐也是想让太后看看孩子。”若曦为郭络罗氏开脱，“孩子们很可爱，太后也喜欢。”
十爷看着她，忽然道：“太后夸你蒙语说得好？”
“是嫡福晋教得好。”若曦柔声道，“妾身每日去福晋院里学习，福晋不厌其烦地教导妾身。”