残阳如血，斜斜地洒在 “药王谷” 斑驳的石碑上，“王” 字缺了一角，倒像是张咧开的嘴，无声诉说着往昔兴衰。姜明珠攥着那张从燕国皇后处缴获的残破舆图，指尖拂过图上用朱砂圈出的 “药王谷” 三字，掌心传来微微的灼痛 —— 那是灵物赝品散发寒气留下的后遗症。
踏入谷口，腐叶在脚下发出令人牙酸的 “咯吱” 声，枯藤如死蛇般缠绕着歪斜的牌坊。姜明珠下意识按住腰间软剑，目光扫过两侧峭壁上模糊的丹炉图腾。一股熟悉的悸动从心底泛起，仿佛有根无形的丝线，正牵着她往谷中深处走去。
“太后，此处太过诡异。” 青梧握紧铜灯，火苗在穿堂风中剧烈摇曳，将石壁上的阴影扭曲成狰狞的形状。姜明珠却恍若未闻，她的目光被路边半截埋在土里的青石吸引 —— 上面刻着半朵残缺的曼陀罗花，和她幼时枕下压着的那块玉佩纹路如出一辙。
记忆突然如潮水般涌来。六岁那年的暴雨夜，同样的曼陀罗花纹玉佩被塞进她手中，戴着青铜面具的人说：“记住，药王谷的曼陀罗开了，就回来。” 可当她再睁眼，自己已躺在祁国皇宫的暖阁里，枕边只余潮湿的泥土气息。
“太后！” 青梧的惊呼打断思绪。姜明珠猛地抬头，只见前方空地上散落着七零八落的丹鼎，中央一座坍塌的祭坛上，供奉的药神像缺了半张脸，手中捧着的玉瓶滚落一旁，瓶口还沾着暗红的痕迹。她蹲下身，指尖蹭过地上凝结的褐色斑块，血腥味混着某种草药的清香直冲鼻腔 —— 这味道，竟与樱妃宫中的熏香基底如出一辙。
谷风突然变得凛冽，卷起满地枯叶。姜明珠的九凤衔珠冠剧烈晃动，珠串相撞发出细碎声响。恍惚间，她看见祭坛后方的断崖处闪过一道白影，那人广袖上绣着的云雷纹，和 “影阁” 令牌上的图案分毫不差。
“站住！” 姜明珠提剑追去，却在断崖边生生刹住脚步。脚下是深不见底的迷雾，对岸峭壁上，密密麻麻的藤蔓间隐约露出半截青铜门，门缝里透出幽蓝的光，像极了灵物赝品散发的诡异寒意。她解下披风抛向空中，借着布料飘动的方向判断风向，突然发现披风边缘不知何时沾了片紫色花瓣 —— 正是传说中生长在药王谷最深处，能解百蛊的 “忘忧兰”。
青梧举着灯追到身旁，灯光照亮崖边凌乱的脚印。那些脚印有大有小，其中几串还拖着长长的痕迹，像是有人被拖拽着离开。姜明珠蹲下身，指尖拂过脚印旁的苔藓，冰凉潮湿的触感让她浑身一颤 —— 这触感，与当年在 “影阁” 地牢里摸到的石壁一模一样。
“传令下去，封锁谷口。” 姜明珠将花瓣收入袖中，目光扫过对岸的青铜门，“明日天亮，我们……” 话音未落，一阵悠扬的笛声从谷底飘来，曲调苍凉而熟悉，像是儿时母亲哼唱的安眠曲。她的太阳穴突突直跳，记忆深处传来锁链断裂的声响，某个被尘封的秘密，正在黑暗中蠢蠢欲动。
就在这时，一阵沉稳的脚步声从谷口传来。姜明珠警觉地转身，手按剑柄，只见一个身着玄色锦袍的身影，在暮色中缓步走来。月光洒在他棱角分明的脸上，竟是秦国摄政王秦宵。他手中把玩着一枚白玉扳指，嘴角带着若有若无的笑意，眼神却深邃如渊。
“许久不见，祁国太后还是这般警惕。” 秦宵的声音低沉而富有磁性，在寂静的山谷中回荡。他的目光扫过姜明珠手中的舆图和那片紫色花瓣，眼中闪过一丝不易察觉的光芒。
姜明珠眼神一凛，沉声道：“秦摄政王怎么会出现在这里？莫不是也对药王谷中的秘密感兴趣？” 她深知秦宵此人手段狠辣，心思深沉，出现在此处绝非偶然。
秦宵轻笑一声，走近几步，身上淡淡的龙涎香混着谷中的草药味弥漫开来：“太后说笑了，本王不过是路过此处，听到些动静，便来一探究竟。倒是太后，孤身犯险，就不怕有去无回？” 他的话语中带着调侃，却暗藏试探。
姜明珠冷哼一声：“秦摄政王的关心，本宫心领了。不过，药王谷中的事，还轮不到秦国插手。” 她握紧了手中的软剑，身后的暗卫也悄然围拢，以防不测。
秦宵看着姜明珠戒备的模样，眼中闪过一抹复杂的情绪，随即笑道：“太后何必如此紧张？本王此次前来，或许能帮太后解开一些疑惑。” 说着，他从袖中取出一卷泛黄的书卷，在姜明珠面前缓缓展开，上面赫然画着与对岸青铜门相似的云雷纹图案……
残月如钩，斜斜地挂在药王谷的上空，着谷中残破的景象。姜明珠站在谷口，望着那斑驳的 “药王谷” 石碑，“王” 字缺角处凝结的暗红痕迹在月光下泛着诡异的光泽，像极了干涸的血迹。她攥着从秦宵手中接过的泛黄书卷，指尖无意识摩挲着上面与青铜门相似的云雷纹，掌心传来的灼痛提醒着她，灵物赝品带来的后遗症仍未消退。
踏入谷中，腐叶在脚下发出令人牙酸的 “咯吱” 声，比前日更加沉闷，仿佛地下藏着无数冤魂在