“你离开了五天。”他说。
林默一愣：“外界只过去了一天。”
“时间差比预期的大。”老人皱眉，“不过你回来得正是时候，我们刚刚有了重大发现。”
他带林默到地下室，墙上贴满了新绘制的图表和符号。“我破译了核心表面的主要符号体系。它确实是一个时间控制装置，但功能不是创造时间泡，而是修复时间裂缝。”
“修复？”
“对。根据符号解读，这个装置来自一个时间技术高度发达的未来文明。他们的时间线出现了裂缝，导致不同时间层开始混合。这个装置被设计用来缝合裂缝，但在启动过程中出现了故障，被抛回了我们的过去。”老人指着图表，“它在我们这里自动激活，开始执行修复程序，但因为参数设置错误，反而创造了一个新的时间异常——就是我们这个时间泡。”
林默消化着这个信息：“所以它本质上是个医疗设备，用错了地方？”
“可以这么理解。”老人苦笑，“好消息是，既然它是设计来修复时间问题的，理论上应该有安全关闭的方法。坏消息是，这个方法可能需要满足特定条件。”
“三人控制序列。”林默拿出陈文渊的笔记，“过去之锚，现在之匙，未来之眼。我们需要找到第三个人。”
老人仔细阅读笔记，表情越来越严肃：“过去之锚...应该指的是我，我是时间泡内最年长的居住者，见证了它的历史。现在之匙...可能是你，林默，你是最近才介入的外来者，代表着现在的时间视角。但未来之眼...”
“未来之眼应该是对未来有特殊感知的人。”林默思考着，“或者，也许是字面意义上的‘来自未来的人’？”
两人沉默地对视。这个可能性既荒谬又合理。如果核心本身来自未来，那么控制它可能需要一个未来的参与者。
“还有一个问题。”老人指向笔记上的另一行小字，“‘于时隙交汇处施行’。时隙交汇处是哪里？”
林默突然想到什么，拿出手机——在时间泡内无法使用，但她之前保存了一张地图截图。“核心的原始位置在哪里？那颗哑弹落下的具体地点。”
老人走到地图前，指着老区中心的一个点：“这里，原来是一个小型广场，现在被一栋建筑覆盖了。”
林默对比着地图和陈文渊笔记上的草图：“时隙交汇处...可能就是核心的正上方。不同时间层的交汇点。”
“我们需要进入那栋建筑。”老人说，“但它现在是私人财产，所有者是个神秘的商人，很少露面。”
林默查看地址：“明天我去探探情况。”
第二天，林默找到了那栋建筑。它位于老区中心，是一栋不起眼的三层小楼，外表看起来像是普通的仓库或办公室。门窗紧闭，门口没有招牌，也没有任何标识。
她绕到建筑后方，发现一个小门半掩着。推门进去，里面堆满了杂物，看起来确实像个仓库。但当她走到楼梯口时，注意到地板上有不寻常的痕迹——不是灰尘，而是一种微弱的发光物质，像是荧光粉。
林默跟着痕迹上到二楼，这里的景象让她愣住了。整个二楼被改造成了一个实验室，摆满了各种仪器设备，有些看起来非常先进，完全不属于这个时代。房间中央有一个透明圆柱体，里面悬浮着一个小型金属物体——正是时隙核心的微型模型。
“欢迎，林小姐。”一个声音从身后传来。
林默转身，看到一个穿着西装的中年男人站在门口。他大约五十岁，头发梳理得一丝不苟，戴着金边眼镜，脸上带着温和的笑容。
“你是谁？”林默警惕地问。
“我叫沈时安，时间物理学家，也是这栋建筑的主人。”男人走进房间，“或者说，我是陈文渊教授的学生，以及时间研究的继承者。”
林默惊讶地看着他：“你知道陈教授？”
“不仅知道，我还继续了他的研究。”沈时安走到圆柱体旁，“这个模型是我根据核心的数据制作的。可惜，它只能模拟部分功能，无法真正重现时隙效应。”
“你研究核心的目的是什么？”
沈时安转过身，表情变得严肃：“和林小姐一样，我想解决时间泡的问题。但我和那位古董店老人的想法不同。我认为不应该关闭核心，而应该完善它，利用它。”
“利用？”
“时间泡是一个宝贵的研究机会。”沈时安眼中闪过狂热，“通过研究它，我们可以突破时间技术的瓶颈，甚至实现可控的时间旅行。想想这能为人类带来什么——纠正历史错误，预防灾难，探索未来的可能性...”
“但时间泡正在扩张，不稳定。”林默反驳，“如果不加以控制，它可能会吞噬整个城市，甚至更广