被编进先锋队，马蹄踏过山脊线时，他回头看了一眼——乌鹊窠黑压压的，像无数个缩小的穹庐。

    第一仗就遇上怪事。唐军阵前摆出三百架古怪器械，突厥骑兵冲近时，那些器械突然喷射铁珠，马匹惊嘶溃散。阿史那的肩膀被击中，滚下山坡时，他看见染血的草叶上，有只乌鹊正啄食唐军丢弃的粟米。

    养伤那个月，部落里流传着各种消息：说唐军新制的弩能射三百步，说他们的铠甲刀砍不破。最让阿史那心慌的是，出战的族人越来越少回来，而乌鹊窠越来越多——它们甚至开始在战死者头盔里做窝。

    立夏那天，老萨满死了。临终前他抓着阿史那的手：“现在你明白那首歌了……镰柯不凿孔，是说我们拿了汉人的镰刀，却忘了给自己的锄头凿孔安柄，从此只会抢，不会种；斧子不施柯，是说我们握了带铁的斧头，却丢了找斧柄的技艺，从此只会砍，不会栽。”

    老人最后望向南方：“乌鹊都知道，山南的桑田暖，山北的草场寒。可人啊，总想抢别人的暖，忘了自己的根也会冻。”

    秋天，可汗大败的消息传来时，阿史那正在崖边掏乌鹊蛋。他听见部落里女人在哭，孩子在饿，而山南隐约飘来收割的号子。那一刻他突然懂了：那首汉谣根本不是预言，是早就摆在眼前的道理——当游牧者迷恋上农耕者的铁器，却丢弃了放牧的本领，他们就变成了悬在崖上的乌鹊窠，看着很热闹，其实一阵风就能吹落。

    风雪来临前，阿史那带着族人最后一批南迁。路过山脊时，他看见那些乌鹊窠终于空了。有片羽毛飘下来，落在他掌心，轻得像句没说出口的忏悔。

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