“宋爱卿，这次出海，计划多久回来？”
宋应知原本正目不转睛地盯着清江号，听到皇上问起，连忙躬身回道：
“回皇上，少则一年，多则三年。”
虽然航线早就固定好，但海上风险重重，他不确定自己是否会在海上迷失方向，也不确定到了巴西立刻就能找到橡胶树。
在理想状态下，来反的路程只需要十个月时间，但此次出海还有很多商船跟着，他得留出时间给他们做生意。
种种原因综合下来，三年时间够了。
“三年时间？！如此短暂？”
不仅是景由炽怀疑，身后一众官员听后都难以置信！
“哼！宋大人，你可别说大话，小心蛰了舌头。”
要知道，当年出海只是去淡马锡，用时都是三年。
面对质疑，宋应知已经懒得去解释，入京快三年了，这些人不是在质疑他，就是在质疑他的路上。
即便很快被打脸，遇到事情还是第一时间出来反驳，就像现在这样，发现宋应知没为自己辩解后。
那位史官不禁得意起来，以为自己终于占了上风，遂继续嘲弄道：
“这三年后要是回不来，咱是不是就能认为，宋大人这是死在海上了？”
“你！”
此话一出，宋应知还没生气呢，木秋就先怒上了。
“枉你是朝廷命官！大家同为百姓牟福，你非要如此尖酸刻毒！是何居心？！”
首辅大人开口，史官自然不敢接话，对方暗暗瞪了宋应知一眼，悄然隐退到众人身后。
要说现在整个朝廷上下，最看不惯宋应知的自然是翰林院。
这里面的人都是正儿八经科举进士进来的学子，很多人努力一辈子，修撰一辈子的史书都到不了宋应知这个高度。
而对方竟然只是个举人，这谁听了都会不服气。
连着在翰林院上值的沈礼安都被有意无意地冷落。
今年年初政审时，沈礼安的业绩平平淡淡，最终还是留在翰林院继续任职。
出海之前，宋应知得想办法给他谋个出路才行。
于是乎，一向不喜应酬的宋应知，放年假前夕，破天荒地请了吏部尚书李大人在京城有名的酒楼一聚。
帖子送到李府时，李尚书正在研究北夏的各类刑法。
听到是宋应知送来的请帖时，手中的墨笔一抖，滴滴墨水瞬间染透白纸。
“你说什么？宋大人的请帖？哪位宋大人？”
“回老爷，是礼部尚书宋应知宋大人。”
家丁双手呈着请帖，躬身恭敬回答。
“宋应知？！真是稀了奇了，这人给我发请帖做甚？”
在朝堂上，他与宋应知向来多处意见不合，当年为了夷人礼仪的事还在太和殿内大吵一架。
尽管这些年没有什么大摩擦，但交情也没好到发请帖的地步。
无事不登三宝殿，这人难道有事求他？
“哼……宋应知，你也有求我的一天？”
想到这个可能，李尚书不禁得意一笑。
接过请帖，打开里面的内容，果不其然，请帖上只宴请了他一个人。
“备马，老夫要出门一趟，告诉老夫人，今晚吃饭不用等我了？”
会面的时间就在今晚，李尚书将请帖放在案桌上，起身回屋换衣。
他虽不喜宋应知此人，但对方既然有求于，自然的抓住这个机会才是，正好自己也有求于人。
这般想着，李尚书很快便出了门。
一柱香后，酒楼雅间赫然响起，宋应知喝茶的动作一顿，命宴庄前去开门。
“宴庄，你去外面守着，别让人靠近这里。”
宴庄闻言，只是将手中的长剑默默抱在胸前，转身前去开门。
“李大人来了！快请坐！”
门一打开，宋应知秒换笑脸，亲自起身给李尚书引运，随后又将茶壶换走，给对方斟上一杯热酒。
“李大人，请。”
李尚书还是头一回见宋应知这么热情，眼中的好奇心甚重。
他面无表情坐下，轻应了一声，端起酒杯一饮而尽。
待雅间房门关上后，才开口问道：“宋大人，你我二人向来不合，就没必要如此虚情假意了，说罢，你找我什么目的？”
宋应知正要给对方布菜，听到这话，脸上的笑容一僵。
他放下公筷，轻咳一声，正色道：“李尚书也知道，我即将随船出海，这一去，何时回来还是个未知数。”
说到这里，停顿一瞬，给李尚书又斟满一杯酒。
“李大人想必也知道，我是走了明算科的捷径才入仕为官