湖岸，目之所及，除了那一片被无形气场所隔绝的、深邃的湖水核心区域，所有能立足的地方——堤岸、柳下、礁石、甚至浅滩——全都被人潮所淹没。黑压压的人头攒动，怕是不下数万之众。刀剑在月光下反射着森冷的光，各色劲装、长袍、僧衣、道服代表着来自天南地北、不同门派的江湖客。喧哗声、议论声、叫卖声交织在一起，打破了夜的静谧。
“让让！前面的兄台，挤一挤！”
“妈的，谁踩了老子的脚！”
“瓜子！桂花糕！热乎的肉包子嘞！”
“滚开！这种时候谁还吃你的肉包子！有没有眼力劲儿？”
“最新消息！最新消息！天刀宋缺已于半个时辰前抵达君山，正在磨刀！”
“魔师庞斑的画舫已过岳阳楼，距此不足十里！”
“佛皇呢？木尘先生何在？”
“还没见踪影！怕不是怯战了吧？”
“放屁！佛皇何等人物？当年在长安朱雀门，硬接天斩而飞升，岂会怯战？定是最后压轴出场！”
空气中弥漫着兴奋、紧张、好奇、恐惧种种复杂的情绪。这是一场百年难遇的盛事，一场将决定未来数十年江湖格局，甚至天下气运的巅峰对决。参与者，是三位已然站在武道之巅，被尊为“神魔”的存在。
湖心一片区域，被一股无形的力量隔开，波澜不惊，与岸边的喧闹形成鲜明对比。那里，是约定的战场。
靠近湖岸的一艘大型游船上，甲板被布置成了临时的观礼台，能登船者，无不是一方豪雄或名门大派的掌舵人。郭靖、黄蓉夫妇站在船头，面色凝重。郭靖望着那人山人海的岸边，眉头紧锁：“如此多的江湖同道聚集，若待会儿三位交手，劲气稍有外泄，后果不堪设想。”
黄蓉轻叹一声，俏丽的脸上也带着忧色：“靖哥哥，到了他们那个境界，对力量的掌控已非我等所能揣度。只希望……不要波及太广。” 她手中握着一根碧玉竹棒，正是丐帮帮主信物打狗棒，显然也已做好了万一有事，尽力维护秩序的准备。
不远处，寇仲和徐子陵凭栏而立。寇仲依旧是一副天不怕地不怕的模样，咧着嘴笑道：“陵少，你看这场面，比当年咱们在洛阳争和氏璧还热闹！他奶奶的，要是能下场跟这三位中的任何一位过过招，这辈子也值了！”
徐子陵气质越发飘逸出尘，他微微摇头，目光深邃地望向漆黑的湖心：“仲少，此战已非寻常武学较量，近乎于道。我们……还差得远。我只希望木尘……大哥，能平安无事。” 他依旧习惯称木尘为大哥，尽管对方早已褪去僧袍，化名行走。
另一侧，婠婠赤着双足，坐在船舷上，雪白的足踝轻轻晃荡，引得周围不少年轻侠客偷偷侧目，却又不敢直视她那勾魂夺魄的容颜。她嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神却时不时扫向远方，带着一丝不易察觉的关切。阴癸派如今虽已改组“圣门”，受“圣师”木尘节制，但她依旧是那个无法无天的妖女，只是心中某个角落，早已被那个时而慈悲、时而悍戾的“和尚”占据。
师妃暄则站在一艘小舟上，远离喧嚣，白衣如雪，仿佛随时会凌波仙去。她面色平静，但紧握着色空剑（已修复）的指节却微微发白。慈航静斋已然封山，她此番前来，是以个人身份。辩机（木尘）的存在，如同她剑心上的一道裂痕，无法弥补，也无法忽视。今夜这一战，或许能让她找到某种答案。
更远处的一些小山包上，树梢顶端，甚至一些临时搭建的木台上，都挤满了想要一睹盛况的江湖人。有人开了赌局，赌三人胜负，赌谁能最终站着离开洞庭湖，赔率时刻变化，引得众人纷纷下注，更是将气氛推向高潮。
“我押魔师庞斑！道心种魔大法诡异莫测，必能克敌制胜！”
“放屁！天刀宋缺，一把水仙刀败尽天下英雄，刀意之纯粹，旷古烁今！”
“你们都忘了佛皇了吗？那可是硬抗天斩而不死的存在！肉身成圣，万法不侵！”
“此一时彼一时！庞斑和宋缺可是实打实杀出来的威名，那木尘……终究是取巧了些！”
议论纷纷，莫衷一是。
时间一点点流逝，月上中天，清辉洒满湖面，将气氛渲染得愈发紧张。
就在这时——
“来了！” 不知是谁高喊了一声，声音中充满了惊骇。
所有人的目光瞬间被吸引向洞庭湖的西北方向。
没有惊天动地的气势，没有华丽的排场，只有一叶扁舟，仿佛是从月光中凝结而出，悄无声息地破开水面，向着湖心驶来。舟上之人，一身朴素的灰色布衣，身形挺拔如松，膝上横放着一柄形式古朴、鞘身暗沉的长刀。