皇帝眉头微蹙，皇后却含笑开口：“既是贺喜，岂有拒之门外之理？请进来吧。”
片刻后，华妃盛装而至，金丝牡丹髻上嵌红宝钿花，霞帔曳地，气度逼人。她盈盈下拜，声音甜腻：“臣妾恭贺陛下，恭贺荣嫔妹妹！龙凤呈祥，实乃天佑大清！”
云嬛起身还礼，神色平静：“多谢华妃姐姐吉言。”
华妃目光扫过她隆起的小腹，笑意未达眼底：“只是……妹妹入宫不过半载，便晋贵人、迁主殿、怀双胎、享独宠，连祈嗣大典都要为妹妹特设——这般殊荣，莫说是本宫，便是纯元皇后，也不曾如此风光呢。”
此言一出，殿内空气骤冷。
云嬛头一次真正的蹙眉，华妃按道理不曾见过纯元皇后，她从哪里知道纯元皇后的旧事。
纯元皇后乃皇帝心中白月光，生前未及封后便薨逝，死后追谥“纯元”，皇帝每每提及，皆神色黯然。如今华妃竟拿云嬛与纯元相较，表面是捧，实则是讽其“僭越”“不知分寸”。
皇后眸光一凝，正欲开口，云嬛却已淡然一笑，垂眸道：“华妃姐姐言重了。臣妾不过一介微躯，何敢与先皇后相提并论？陛下厚爱，皆因腹中龙凤乃社稷所系，非臣妾之功。若论德行、才貌、贤淑，臣妾万不及姐姐万一。”
她语气谦卑，却字字如针——你华妃
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空有高位，却无子嗣；我虽新晋，却怀国本。谁更得圣心，不言自明。
华妃脸色微变，正欲反唇相讥，皇帝却冷冷开口：“华妃，今日家宴，只为庆贺，并非争口舌之地。你若无事，便退下吧。”
华妃一僵，指甲掐进掌心。她原想借机羞辱云嬛，逼她在御前失仪，或激怒皇帝以显其“恃宠而骄”。可云嬛滴水不漏，皇帝又明显护短，她若再纠缠，反显得自己狭隘善妒。
她只得强笑：“臣妾……只是太过欢喜，一时失言。还望荣嫔妹妹莫怪。”
云嬛柔声道：“姐姐一片赤诚，臣妾怎会怪罪？”
华妃咬牙，福身退下，裙裾拂过门槛时，眼中寒光如刃。此番被赶走的屈辱，显然又记载了云嬛头上，可恨她前朝无人，不能泄恨一二。
待她离去，皇帝才缓和神色，对敬嫔道：“你素来沉静持重，协理六宫事务井井有条。朕思之再三，决定晋你为敬妃，赐居永和宫，位同端妃，协理内廷。”
敬嫔一怔，随即跪下叩首：“臣妾惶恐！蒙陛下厚恩，必竭尽心力，不负圣托。”
皇后亦含笑举杯：“恭喜敬妃妹妹。永和宫清净雅致，正合你性子。”
云嬛亦起身道贺，心中却明白：皇帝此举，既是酬功，亦是制衡——华妃失势，需有人填补其权；而敬妃无子、无党、无野心，正是最佳人选。
家宴散后，云嬛乘软轿回延禧宫。路上，流萤低声道：“华妃今日没动手，怕是憋着更大的招。”
云嬛望着夜色中的宫墙，轻声道：“她不敢在家宴上闹，是怕皇上彻底厌弃她。但出了这道门，她定会另寻时机……不过——”她抚了抚小腹，