“你我奔波多年，所为不过是属国以及整个大烨朝的安宁。当今镇北侯不仁不贤，为了属国臣民，你我理当担起责任来。这无论对属国，或是整个大烨朝都是一件好事。
“近日来，我查看了寒雁部三年来的密信。镇北属国内一派祥和，但属国之外，大烨朝朝堂动荡，民怨四起，未来若是起乱，皇帝需镇国属国之力辅助，你甘心如今的镇北侯，指挥你与你的部下吗？”
霍烈面上错愕有之，挣扎有之：“霍家世代忠良，我……”
“霍大哥。”魏婵迈步走到他的面前，如从前般拍在他的肩上，“我曾经想的何尝不是忠君爱国。”
“曾经我以为姬惠岳是我的伯乐，是他提拔我，认可我，我才能以女子之身建功立业。”魏婵毫无滞涩地将上一任镇北侯的名讳宣之于口。
“可你有没有想过。如果没有你我，现在的镇北属国，现在的大烨朝会是什么样子？也许，七年前镇岳关被围攻之时，就会是大烨朝被乌桓铁蹄踏破的开始。”
霍烈眉头紧锁，没有否认魏婵的话。
“还有当今的镇北侯，”魏婵想到那个死在床榻上的人，嗤笑出声，“一个满脑子情爱，国事私事相混淆的草包。”
“与乌桓的三年之战，霍二伯、霍大哥、霍四哥马革裹尸，当今镇北侯给予你们霍家的又是什么？是猜忌，是放逐！
“乌桓人已被歼灭，残部不成气候，你却三年来无令不得回，辛苦守卫的望辰城，竟然容不下守卫它的人。你说，可不可笑？”
魏婵目光如炬，将霍烈眼神的动摇收入眼底。
“此事太过重大，你让我想想，再想想……”
“那是自然。”魏婵颔首道，随后抛出了霍烈最想知道的一个问题。“霍大哥，你先前问我，何以让姬月承言听计从。”
霍烈猛得回神，探究般与她对视。
魏婵说道：“我现在告诉你，这便是投名状。我在向你展示，即使不在沙场，即使人在后宅。今日所说出的豪言壮语也好，狼子野心也好，我都自信能将其变为现实。
“如果有你的帮助，我想，这条路会更加顺利一些。而你，也一定能获得属国功臣应有的尊重。”
霍烈第一次见到这样的魏婵。
在战场上的她，如利剑出鞘般光彩夺目、如江海般豪气吞山河，振臂一呼就可获得山呼海啸般的应和。
而此时，野心与欲望，在这张明媚肆意的脸上交织。
如同在毒液中浸染后，再次锤炼的利剑，如一条高高竖起的眼镜王蛇，弹出阴冷的毒牙。
不是为了威慑敌人，而是向她的伙伴发出邪恶的共谋邀约。
危险，同样迷人得令人窒息。
一阵战栗顺着脊柱闪过，霍烈几乎想要跪地臣服。
魏婵不知道，当她说出“辖制朝政”四个字时，霍烈想到的，是前朝以幼子为傀儡，垂帘听政的姜太后，还有如今的大烨朝堂上，权倾朝野的左相冯祚南。
牝鸡司晨、欺君罔上，是霍家老太爷提到这两个人时的评价。
而如今，他站在霍家主公镇北侯的府邸，听着曾经并肩作战的战友，说着与此二人不相上下的，大逆不道的话语时，却并没有暴跳如雷、指鼻质问，反而涌上一道荒唐的念头。
听闻前朝摄政的姜太后，与当时的镇国大将军沆瀣一气，或有私情。
本朝的左相冯祚南也是长公主的入幕之宾。
那么，如果是她与他，他们会是怎样的关系？
如果说她对姬月承是虚与委蛇，那是不是说明，他还有机会？
---
秋日萧条，树上泛黄的叶子打着旋，飘落到藏珠院里翡翠般的湖面上。
姬月承坐在湖边的亭中，随手掐了一节探过来的枯黄小枝，一节一节掰断，扔到面前的湖里。
湖中的锦鲤还当有人喂食，乌泱泱涌过来，一节节断枝被抢到、吞下、再吐出、再由另一只追逐着重复一遍。
金色的鳞片起伏波动，同映照在水面上的日光交相辉映，一片波光粼粼。
新的贴身小厮洗墨看看湖面，又看看神思不属的姬月承，犹豫再三，出口劝道：“侯爷，湖边湿冷，您要不要回房歇息？”
“嗯。”
姬月承心思不在这里，随意应了声，人却一点地方没挪，又折了一片脆叶，无聊地往下抛。
洗墨换了个法子：“那要不，小的给您取些鱼食？投喂起来更有乐趣。”
“嗯。”
姬月承随口应着，至于他听没听到，谁也说不好。
洗墨对一旁朱晏安小声说道：“安安，你多上些心，别让侯爷再……”
他下巴往湖的方向