他面前摊开的，是一份刚刚由沈舟口述、秘书快速记录打印出来的《追加贷款及抵押协议》草案。
草案上的条款，让高桥明感觉呼吸都变得困难。
“沈……沈先生，”高桥明的声音干涩发紧，他努力维持着外交官的镇定，但微微颤抖的手指暴露了他内心的惊涛骇浪，“这……以帝国本土……主要矿产未来十年的开采权作为抵押？这……这个条件，是否过于严苛了？这几乎……这关乎帝国的经济命脉啊！”
沈舟好整以暇地端起茶杯，吹了吹浮沫，眼皮都没抬一下，语气平淡却带着不容置疑的压迫感：“高桥先生，十亿美元，不是十万美元。这是足以撬动全球资源市场的巨款。没有足够分量的抵押物，我如何向我背后的势力交代？”
他放下茶杯，目光锐利地看向高桥明，嘴角勾起一丝若有若无的嘲讽：“况且，贵国现在最急需的，不就是时间、资源和扭转战局的机会吗？用未来十年的矿产开采权，换取眼下决定国运的战略物资和关键技术，这笔账，难道不划算吗？
如果贵国对自己在十年内赢得战争、赎回抵押物如此没有信心，那我们现在就可以终止谈判。”
“不！不是这个意思！”高桥明急忙辩解，心脏狂跳。终止谈判？东京绝不会允许！那份关于高速鱼雷艇技术的初步评估报告，已经被海军省视为逆转海上劣势的“天佑神兵”。为了它，帝国已经决定不惜代价。
“只是……只是本土矿产，涉及铜、锌、铅、煤炭乃至部分稀有金属，这些都是帝国工业的根基……十年之期，是否太长？抵押范围，能否仅限于某些非核心矿种？”高桥明试图挣扎，讨价还价。
“根基？”沈舟轻笑一声，笑声在寂静的密室里显得格外刺耳，“如果战争失败，还有什么根基可言？高桥先生，我们是做生意，不是做慈善。十亿美元，换取十年矿产开采的利润，这是公平交易。至于矿种……”
沈舟拿起笔，在草案上轻轻划了几道，“除了现有的黄金和关税抵押，必须包括本州、九州的主要铜矿、北海道和九州的煤矿，以及全国范围内的铅锌矿。这是底线。
如果贵方认为无法接受，那么很遗憾，追加贷款和之前的协议，都可以作废。我想，对这项技术感兴趣的朋友，世界上并不止一家。”
沈舟的最后一句话，如同冰水浇头，让高桥明瞬间清醒。他想起东京密电中反复强调的“不惜一切代价”和“防止技术外流他国”。是啊，如果八路军转头把技术卖给毛熊或者鹰酱人……那对帝国将是灾难性的。
巨大的恐惧和东京赋予的“不惜代价”的指令，压倒了高桥明作为外交官的谨慎和尊严。
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音沙哑地说：“沈先生，请……请给我们一点时间，这个条件……我需要立刻向东京请示。”
“可以。”沈舟做了个请便的手势，“不过，我的时间有限。24小时内，我要得到明确答复。否则，视同贵方自动放弃。”
高桥明几乎是踉跄着离开会议室，奔向秘密电台。他知道，这份电报发回东京，必然会引起比之前更大的震动和争议，甚至可能让他背负“卖国”的骂名。但他没有选择。
东京，军部大楼。绝密会议室内，气氛比上一次更加压抑和狂暴。
“八嘎呀路！欺人太甚！这是要掘帝国的根啊！”一名陆军大将暴跳如雷，将手中的茶杯摔得粉碎，“本土矿产开采权！还是所有主要矿种！十年！这和把帝国卖给他有什么区别？不行！绝对不行！”
海军大臣吉田善吾的脸色也极其难看，但他强压着怒火，声音低沉：“诸君，冷静！我们必须冷静分析！这是掐准了我们的命脉！他知道我们急需资源，所以开出了我们几乎无法拒绝，却又痛苦万分的条件！”
大藏省主官面如死灰，喃喃道：“黄金、关税、现在又是矿产……帝国的经济主权，正在一点一点地被抵押出去……这是饮鸩止渴，是慢性自杀啊！”
“可是不喝这鸩酒，我们现在就会渴死！”参谋次长泽田茂猛地抬头，眼中布满血丝，“没有石油，舰队就是废铁！没有橡胶和有色金属，陆军就是瘸子！没有这十亿美元去全球抢购物资，我们拿什么去执行南进计划？拿什么去保障新式鱼雷艇的生产和作战消耗？”
闲院宫载仁亲王闭着眼睛，手指用力揉着太阳穴，良久，才用苍老而疲惫的声音说：“沈……此人洞悉人心，善于利用时势。
他给我们画了一张大饼——高速鱼雷艇技术带来的战术优势，南进获取资源的战略前景。然后，他用黄金和美元做诱饵，给我们套上了一副又一副枷锁。我们明知是毒药，却不得不喝下去。”
“因为不喝，就是死路一条。”畑俊六陆相接过话，语气中充满了无奈和决