书房内声音在寒夜里尤为清晰柔和，实为体贴：“儿时母亲便为我熬这汤，滋养心肺。如今眼看着要百树凋零了，你便越要将身子养着才好。”
胡萤心里隐隐一痛，闷得窒息。
“夫人费心。”室内明影的声音亦是明晰。
胡萤只听了几句，便再也忍不得听，她别过脸，背回身，一抬脚却倏然间摔进台阶下的矮丛里。
枯黄的草叶霎时间被压得簌簌作响，胡萤手忙脚乱地去撑地面，艰难坐起来。
书房的门倏忽被拉开，郑袖微站在门后，望见矮丛里的胡萤，瞬时低声惊呼：“萤娘，这么晚了，你怎么在这儿？”
明影起身，走近去看。
他身形微微一僵，欲要抬步，却顿在脚下，不曾向前。
郑袖微走上前，伸手去搀她：“萤娘小心，慢些。”
胡萤刚想站起来，脚踝处却传来一阵清晰的钝痛。她强忍着不曾出声，硬是撑着一股劲儿直起身。
郑袖微替她拂去衣衫上的草屑与泥土，柔声：“萤娘，这么晚了，你怎么还不歇息？是有事来寻明郎么？”
胡萤点点头，又摇摇头，闷着声：“没有、没有……我丢了发钗，不曾想走错了地方，本是要回房休息的，夫人莫怪、先生莫怪。”
明影立在廊下，默了数秒：“发钗找到了么？”
她点头，竭力埋着脸，不使二人看到她的难堪惶恐：“找到了……我这便回房。”
郑袖微仍不放心：“不若我叫人搀你回去罢。”<
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胡萤已一瘸一拐地强撑着走出了数步，她背着身，泪簌簌地掉，不曾回头，冲身后二人摇了摇手：“不必、不必，我识得路的。”
明影望着她的身影淡去，不曾开口说一句话。
郑袖微回过身，迈上石阶，叹了口气。
“听闻她从前是个乞儿，是郎君收留了她，是个可怜的娘子……我想，她也是念主心切，想来瞧瞧明郎。”
明影心中一沉又沉，话里冷了几分：“她不是乞儿。”
郑袖微一怔。
明影眼睫轻动：“她从前，和现在一样，不过还是个孩子。”吃饭不小心，走路不小心，如此不小心，却偏偏铁了心地要跟在他身后。
她听出他话里的偏疼，一时无声，只望着明影，笑了一声：“谁不曾是个孩子呢？”
明影回过神，目光落在郑袖微身上，淡淡应了一声：“是，于萤娘，我也不过是善施恩缘，换做是夫人，也会如此做。”
郑袖微笑着点头：“是啊，明郎与我，都是善义之人。”她凑近他，“过两日，我们便去城门外施粥吧，想来也是恩缘。”
说罢，郑袖微要同他一并回房，却见明影顿了步子：“夫人回房休息吧，今夜寒凉，我还要待上许多时辰。”
她迟疑：“郎君……还要在书房中熬多久？”
明影不语，只是先她一步入了书房，不容置喙：“热汤，我会喝。今夜，夫人先行休整吧。”
郑袖微望了他数秒，强笑了一笑：“好。”
她替明影掩上