他打开药箱，取出一个小巧的脉枕，仔细为患者诊脉。
脉象沉细欲绝，时而又突兀地跳一下，紊乱而微弱，仿佛被什么东西堵塞、干扰着生命能量的流动。
“他吐出来的米还有吗？”许白敛问。
那妻子连忙从墙角一个瓦罐里取出一个小布包，打开里面是几粒略显干瘪、却依旧能看出是完整米粒的东西，只是颜色有些发暗。
许白敛用镊子小心翼翼夹起一粒，放在带来的便携显微镜下观察。
灯光下可以看到米粒表面附着着一些极其细微的、灰绿色的绒状孢子，若非仔细查看，极易忽略。他又取出一个试纸，轻轻擦拭米粒表面，试纸很快呈现出一种诡异的淡紫色。
他面色愈发凝重，这绝非普通病症。
他再次仔细检查患者的口腔、眼睑
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。最后在他的要求下，家属帮忙轻轻翻动患者。许白敛用酒精棉仔细擦拭患者后背的几处穴位，然后取出一根细如牛毛、三寸长的银针，屏息凝神，极其缓慢地刺入患者颈后的一处穴位。
他不是在施针治疗，而是在探察。
银针缓缓深入，遇到了一层极其细微的阻碍。
许白敛眼神一凛，动作更加轻柔，运用内劲小心翼翼地感受着。片刻后，他缓缓将银针退出。
灯光下，只见银针的尖端约莫半毫米处，竟然附着了一点点几乎看不见的、与皮肤同色的细微金属碎屑，若不细看几乎与针尖融为一体。
许白敛用另一个特制的小密封袋将这点碎屑收集起来，又取了几粒米粒样本。
“之前请来的医生有发现这个吗？”他问家属。
家属茫然地摇头，“没有……都说看不出是什么怪病。”
许白敛点点头，没有多解释，只是温和地安抚了几句，留下一些固本培元的普通药散，嘱咐如何煎服。
他又连续走访了两家症状类似的病患，情况大同小异，都在体内发现了那种诡异的金属碎屑，只是位置和深浅略有不同。
他心中大抵有数，反而更加犯怵，只想尽快回去与大家会合。
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待江时宇和许白敛回到吊脚楼堂屋内时，杜若已经接好了设备。
笔记本电脑屏幕亮着，旁边便携扫描仪正发出轻微的运行声。
堂屋门被轻轻合上，将窗外愈发深重的夜色和那无处不在的潮湿寒意稍稍隔绝在外。火塘成了屋内唯一的光源与热源，跳动的火焰在三人年轻却凝重的脸庞上投下明明暗暗的光影，也将他们的影子拉长，扭曲地映在老旧斑驳的木墙壁上，仿佛无声参与着这场密议。
田阿婆体贴地送上一壶新沏的、味道更浓酽的土家烤茶和一盘蒸好的粗粮馍馍，便默默退回了内室，将空间完全留给了他们。
空气中弥漫着茶香和柴火味，本该是温馨的气氛，可屋内三人都没有享用美食的心情。
杜若将笔记本电脑屏幕转向大家，上面展示着她初步整理的对比图和数据分析摘要。