判官将卷宗整理了，报与上头，侦破的重点转到清剿水匪和捉拿可疑人员。一段时日内清州境内风声鹤唳，凡不明身份的可疑者皆被抓起来审理，清漓江浸染鲜血。
左小芙等人年后没几天就被放了回去，崔凌再三保证，宋妈妈不会因他们“通奸”一事发难，她战战兢兢等了几天，果然没见动静，心便渐渐放下去了，只待风头一过，溜之大吉。
周音是被徐景元包下的，他不来，周音也不用接客，只令左小芙铺纸研墨，自己写字。左小芙站在一旁偏头看去，却与周音教她识字时写的簪花小楷不同，此时她的字更端正匀称，密密麻麻写了好几张纸。至于写的什么，左小芙也看不太懂，只认识些国呀，民呀之类的大字眼儿。
“周姐姐，你在写什么？”
周音手中不停：“策论。”
左小芙隐约听陈安提过，似乎是关于时政什么的，给皇上大官
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提建议。她不懂周音为何要写这个：“写这个做什么？”
周音朝她一笑：“不过代笔罢了。”
“周姐姐写得这么多，要是考状元一定能中。”左小芙觉得能一口气写这么多东西很厉害，只可惜周姐姐不能考科举，不然说不定比陈安还强。
周音既被她逗笑，却又生起几分落寞：“好了，快把这些稿子收到书帙里。”
左小芙依言照办。周音抱着枕头，歪在窗边榻上，她忽道：“众人在州衙的证词，宋妈妈前几日知道了。你和崔凌……他是宋妈妈看着长大的，那孩子生得好，也聪慧。他求到宋妈妈跟前，一来妈妈对他心软，二来她也没打量你能接客，因此只当不知道。”
左小芙不知周音提起此事是何意，只站定了不接话，又听周音道：“他对你有意，我早看出来了，只是我竟不知你居然也对他有情，能做得出夜半私会这种事儿？”
船上的事是不能有第三个人知道的，因此左小芙只得红了脸瞎说：“他长得俊，又常来找我，一来二去，我没把持住……”
周音叹了口气，竟有几分恨铁不成钢的意味：“你一个清清白白的人掉进这种地方，确实也难保干净。只是你曾和我说想北上投亲，这份心思你如今熄了吗？”
想跑路这种事自然不能和周音说，一个不小心，小彩就是前车之鉴。
但周音可是风月场中的佼佼者，最会察言观色，左小芙犹豫这一下，她已看出她还未想着老实呆在丽香院：“你不用怕，不过闲聊而已，这里哪个女人不想脱了贱籍得自由呢？”
左小芙听她如此说，便转移话题：“周姐姐也想离开这吗？”
“当然，只是我与你们不同。你们拿了赎银，得了妈妈首肯便可脱籍从良。可我是犯官之后，因罪没入教坊，若无赦令，此生也出不得这里。”她说着，渐渐低下头，难得有了几分脆弱。
左小芙极敬爱聪明温柔，教她读书写字的周音，一想到她此生只能以侍奉徐景元之流的人为生，不得解脱，自己也难过起来：“周姐姐可有什么办法吗？我若能帮得上你，肯定义不容辞。”
“小左，既然你这么说了，我便当真了。”周音重