紫鹃颤着手为黛玉系好玉带，那温润的玉石此时贴在腰间，竟比三九天的冰碴子还要沁人；指尖所触之处，玉面浮着一层细密水汽，是紫鹃额角渗出的汗，也是黛玉自己未散的寒气。
黛玉对着铜镜理了理鬓角。
镜子里的少女面色如纸，眼底却燃着两簇幽火，像极了深夜里索命的罗刹，偏又披了一身人间至圣的官皮。
铜镜边缘积着薄灰，映出她耳后一粒朱砂痣，红得刺目，仿佛刚点上去的血。
“走吧。”她推开门，冷风灌进喉咙，激起一阵压抑的低咳——喉间泛起铁锈般的腥甜，咳声被门轴“吱呀”的钝响吞去大半。
院外，萧策已跨在玄色战马上。
他没穿甲胄，只是一袭墨色劲装，衬得身姿如松，腰间那柄杀人无数的长剑在月色下吐着寒信。
剑鞘上三道旧划痕在月光下泛白，像愈合又撕裂的旧疤。
见黛玉出来，他微微俯身，伸出粗粝的大手，轻而易举地将这抹纤弱的身影捞上马背，安置在自己身前。
“怕吗？”低沉的声音擦过黛玉的耳廓，带着淡淡的皂角味和挥之不去的血腥气。
那血腥气里还裹着一丝硝石粉的苦涩，是昨夜校场试火铳留下的余味。
黛玉感受着背后如火炉般的体温，指尖死死攥着官袍的袖口，冷笑一声：“佛门清净地，最是藏污纳垢。我怕那尊泥塑的菩萨，受不起我这一拜。”
黎明前的灵谷寺，钟声悠远——“嗡……”一声撞钟余震尚未消尽，第二声已自山腹深处滚来，沉得压得人耳膜发胀，连马鬃都微微颤动。
本该是僧众早课的时分，整座山头却被黑压压的铁骑围得连只苍蝇也飞不出去。
惠民医署的官差打着火把，火光将千年古刹的红墙映得诡异陆离——火把芯噼啪爆裂，溅起几点灼热火星，烫在黛玉手背，留下转瞬即逝的微痛。
“惠民医署办差！接太后口谕，金陵突发时疫，源头疑在灵谷寺。”黛玉扶着紫鹃的手，每一步都走得极稳。
她手中的提举印信在火光下熠熠生辉，“为保万民，即刻封锁全寺，任何人不得走动！”
寺内住持满头大汗地领着僧众跪了一地，而方丈室的门紧紧闭着，檀香味重得有些刺鼻——那香浓得发腻，沉甸甸坠在鼻腔里，可黛玉却在第三息时，从香灰余烬的暖甜底下，猝然嗅到一丝极淡的、属于上等杭绸被汗水浸透后发酵的酸腐气——像隔夜梅子酒馊了底。
黛玉停在门口，嗅了嗅空气中的气息。
除了檀香，还有一股子极淡的、属于上等杭绸被汗水浸湿后的酸腐味。
“周大人，这早课都散了，您这佛经还没念完？”黛玉推门而入，声音清冷。
屋内，金陵织造周大人正盘坐在蒲团上，手里掐着一串紫檀佛珠，一副慈眉善目的模样。
见黛玉进来，他连眼皮都没撩一下：“林提举，老夫在此为皇上、为百姓祈福消灾，何来‘时疫’一说？倒是林大人，带兵强闯佛门，也不怕惊扰了佛祖。”
“佛祖忙着渡人，恐怕没空管大人的闲事。”
黛玉招了招手，霍岩立刻像丢死狗一样，将双手被截断、止血带勒得血肉模糊的周福扔在地板上。
昨夜寅时，霍岩率三名惠民医署药童，持‘疫病拘役令’突袭周府马厩——周福正欲焚毁账册，被药童以银针封喉、麻绳绞腕，挣扎中坠入铡草机，双臂齐根碾断。
此刻断口处血肉翻卷，止血带深陷皮肉，渗出暗红血浆，混着草屑与铁锈腥气，在青砖地上拖出两道蜿蜒湿痕。
周福嗓子里发出阵阵含混的哀嚎，像是一台拉坏了的风箱——那声音嘶哑破碎，每一声都带着破风箱漏气的“嗬…嗬…”声，震得窗棂纸簌簌抖动。
“大人瞧瞧，这是不是您的心腹？”黛玉不知从哪儿摸出一把闪着寒芒的小刀，在周福那惨白的断臂边缘轻轻滑过，动作温柔得像是在雕琢一件玉器，“他刚才跟我说，方丈室的地砖下头，埋着点能让周家满门抄斩的宝贝。下官医术不精，怕听岔了，特来请大人指教。”
周织造瞳孔骤然一缩，右手指尖猛地攥紧，那一串价值连城的佛珠竟被他捏得咯吱作响。
“林大人真会说笑，老夫……”
“找到了！”
一声清脆的女声从房梁上传来。
——此人名阿七，原是惠民医署专司‘验尸绘图’的聋女画师，三年前因识破周府假疫案遭追杀，被黛玉亲手从乱葬岗背回医署。
此刻她倒挂金钩，黑衣紧贴脊背，发尾垂落如墨，足尖勾着横梁榫卯，静得没有一丝气息。
阿七如同一只轻盈的黑燕，倒挂金钩，手中抓着一个被火漆封得严严实实的