黛玉没再看他一眼，转身推门而出，只留给他在那一室死寂中瑟瑟发抖。
不到半个时辰，紫鹃便端着个红漆描金的托盘进了外书房。
盘里是两盒极上等的参膏，旁边压着一张洒金笺，字迹清秀却透着股疏离：“昨夜惊扰，望兄宽心养神。”
贾琏捧着那参膏，如获至宝，又似捧着烫手山芋，连声叹气——他哪里知道，这参膏入口时微苦回甘，舌根处还泛着一丝若有若无的麻意，竟是经紫鹃之手悄悄掺入了三钱“宁神散”，令人心神松懈、思虑迟滞。
就在这片刻恍惚之间，一道黑影已如壁虎游墙，无声无息地从后窗翻入，将暗格内那几本积灰的账册换成了分量相当的废纸。
三更梆子刚响过，那道黑影已在贾琏书房内完成了调包。
不到半炷香工夫，原藏于铁锁暗格中的账本已被悄然取走——正是昨夜黛玉以参膏为饵、借病态柔语麻痹其心神之际，不动声色拓下的锁芯图样派上了用场。
指尖拂过木匣边缘时，尚能触到一层薄薄浮尘，鼻尖掠过霉味与陈年墨香交织的气息；而窗外风动竹叶的沙沙声，恰掩住了铜匙轻撬的细微金属摩擦。
潇湘馆内，算盘珠子的撞击声脆如急雨。
黛玉指尖拨动算珠，另一只手翻动着那几本带着霉味的账册。
烛火在她苍白的侧脸上投下晃动的阴影，光影随呼吸微微起伏，仿佛连空气都凝滞了。
她眼底不仅没有半分倦意，反而亮得吓人，眸光扫过纸页时，如同寒刃划过冻湖。
“这哪是账册，分明是吃人的血口。”她冷笑一声，将一本册子扔在桌上，书页哗啦作响，“市面上顶级的海南沉香木，一斤不过三十两，二哥哥这账上，记得却是九十两。贡缎、赤金、甚至连祭祖用的蜡油，统统虚报了三倍不止。”
紫鹃在一旁研墨，低声道：“姑娘，这多出来的银子……”
“八家商号。”黛玉指尖在纸上点了点，墨迹未干，晕开一朵黑花，“其中三家，我看过底细，背后的东家都姓孙——是净莲庵那位孙姑姑的俗家侄儿。”
她说话时，指尖轻轻摩挲着纸面，触到某页边缘一处极细小的折角——那是人为折叠过的痕迹，暗示曾有人反复查阅此条目。
耳畔风穿帘栊，送来远处更鼓的余音，而鼻端隐约浮起一股苏合香的甜腻气息，竟与凤姐常用熏香如出一辙。
次日天阴，风里带着潮气，湿冷贴肤，像是无形的手抚过脖颈。
紫鹃换了一身不起眼的青布衫子，挎着个竹篮去了城外的净莲庵。
她没走正门，而是混在一群乡下进香的婆子堆里，捐了十两纹银的香火钱，特意大声要了张印契，说是回去好向主家交差。
铜钱落入香油缸的那一瞬，发出“叮”的一声轻响，混着人群喧杂与钟磬余音，几乎难以察觉。
临走时，她在门槛处假装脚下一滑，袖中一方绣着“巳时伍”暗记的帕子轻飘飘落在了门缝边。
布料触地时发出细微的窸窣声，像落叶坠地，无人留意。
不过半日，负责盯梢的阿七便带回了消息。
“那孙姑姑是个贪财的，见了那方帕子以为是哪家权贵遗落的信物，生怕夜长梦多，立刻派了心腹拿着紫鹃姐姐留下的印契去西市钱庄兑银子。”阿七压低声音，额头上还挂着跑腿后的细汗，气息微喘，“小的跟着那心腹，见他七拐八绕进了一处废弃的染坊。那底下……竟是个地窖。”
黛玉正拿着剪子修剪一盆兰花，闻言手未停，只问道：“里面有什么？”
“全是箱子。”阿七咽了口唾沫，“有些箱子上原本的封条被撕了，但边角烙印还在，那是……那是姑苏林家的家徽。”
“咔嚓”一声，黛玉手中的剪刀合拢，一朵正艳的兰花齐根而断，跌落在泥土里。
花瓣触地时柔软无声，却似敲在人心头的一记重锤。
她盯着那花许久，才缓缓抬起头，眸子里像是淬了冰：“好个贾府，好个二哥哥。拿着我林家的钱，养着他们的蛀虫，还要谋我林家的命。”
就在孙姑姑奔逃当夜，黛玉已在灯下拟好了局。
她让阿七将一枚拓印好的兵部假印交予城南专做冥器碑文的老漆匠——那人曾是工部刻章学徒，醉后吐露过自己能仿九卿印信。
令文出自黛玉亲笔，模仿的是去年秋巡御史奏折的固定套语；再借钱槐好赌之名，让小厮在赌坊“无意”提起：“听说琏二爷接了笔大生意，五千两现银收赤髓胶……”
当晚，一张伪造的“西北军需采购令”便通过钱槐那张漏风的嘴，传到了贾琏耳朵里。
令上盖着足以乱真的兵部印模，写明即刻支付白银五千两，急调库存“赤髓胶”。
这对于急需填