雪后初霁，寒气愈发刺骨，像无数细针扎在裸露的皮肤上，呼出的气息瞬间凝成白雾，在空中短暂停留又散去。
巷口青石板被踩得湿滑发亮，映着天光微明，泛出冷冽的幽光。
医庐门前，长龙般的队伍从巷口一直蜿蜒到街尾，数百人揣着手，跺着脚，通红的鼻尖呼出白茫茫的热气，脚下积雪咯吱作响，混杂着低语与咳嗽声，在清晨的寂静中格外清晰。
人们眼中却燃烧着同一种火焰——希望，炽热得几乎能融化肩头未化的残雪。
一口巨大的汤锅架在门口，铜锅边缘烫手，咕嘟咕嘟翻滚着深褐色的药汁，气泡破裂时发出细微的“啵”声，浓郁的药香裹挟着苦涩与甘辛之味弥漫了半条街，沁入肺腑，竟让人精神一振。
这便是那传说中能起死回生的《九转涤尘汤》。
黛玉立下规矩，凡疑似劣盐所害者，皆可在此免费领取三日汤药。
此举一出，应者云集。
“我就是薛家盐船上的脚夫！”一个满脸沧桑的汉子猛灌下一碗热汤，滚烫的液体顺喉而下，感觉一股暖流直冲丹田，胃里顿时腾起一团火，他激动地将粗瓷碗往地上一放，碗底磕在石阶上发出清脆一响，对着人群嘶吼，“薛家那帮天杀的，常年让我们把海边的粗盐磨碎了，掺进官盐里！说是喂牲口的料，却卖给人吃！我兄弟就是吃了那盐，上吐下泻，最后浑身浮肿，瘫在床上动弹不得啊！”
他声泪俱下，声音沙哑如破锣，旁边立刻有人附和：“没错！我亲眼见过他们把发了霉的盐饼子敲碎了混进去！”
“我家男人就是这么没的！”
一时间，群情激愤，话语如刀，割开旧伤疤，也点燃新怒火。
孙济川带着几名书吏站在人群外围，面沉如水，手中的笔却飞速记录着，纸页翻动的沙沙声与远处百姓的哭诉交织在一起。
这些百姓的证词，就是压垮薛家的最后一根稻草。
他清了清嗓子，走上医庐前的石阶，高声宣布：“诸位静一静！奉户部令，经查，皇商薛家，拖欠朝廷税款、挪用官银，总计十二万两白银！此部分产业即刻查封充公。另据民间控诉，其向京中钱庄借贷七万两经营劣盐，利滚利已达十七万两，百姓苦不堪言。顺天府已立案受理债权人集体诉讼，相关资产将依法拍卖偿债！”
人群炸开了锅。
十九万两！
这是一个足以让普通人想象力都枯竭的天文数字。
薛家，这个曾经风光无限的百年皇商，彻底完了！
消息如风雪般卷过京城上流圈子。
那些曾削尖了脑袋想巴结“宝二奶奶”的贵妇们，如今纷纷变了脸色，聚在一处便掩着帕子窃窃私语。
“早就瞧着那薛家姑娘心术不正，一脸的算计相，果真是个丧门星！”
“可不是？一进贾府，就闹出这等泼天丑闻，差点把国公府都拖下水，真是晦气！”
昔日人人称羡的“金玉良缘”，转瞬间成了人人避之不及的索命符。
而此刻，风暴中心的蘅芜苑，却是一片死寂。
园内仆婢早已作鸟兽散，唯有白露一人，抱着个小小的药包，深一脚浅一脚地踩在没过脚踝的积雪里，鞋袜早已湿透，寒意顺着脚心往上爬，每一步都像踏在冰刃之上，艰难地走到门前。
薛宝钗正坐在窗下，身上只穿了件单薄的月白小袄，窗外透进的冷风从窗缝钻入，吹得她肩头微微颤抖。
她的指尖冰凉，唇色苍白如纸，眼窝深陷，颧骨微凸，整个人瘦得仿佛一阵风就能吹倒。
就在昨日午后，她还在灯下核对最后一笔药材账目，烛火摇曳，忽然眼前一黑，手中的笔跌落在地，发出一声闷响。
白露扶她躺下，劝她请大夫。
“请什么大夫？”她冷笑，声音干涩如砂纸摩擦，“我的病，药石无医。”
她记得自己挣扎起身，把最后几份票据塞进火盆，眼睁睁看着火焰吞噬那些沾满铜臭的纸片，火星噼啪作响，映在她空洞的瞳孔里。
那一夜，她咳了三次血，每一次都比前一次更汹涌，最后一次，血丝染红了枕巾，连呼吸都带着铁锈味。
“姑娘……”白露推开门，一股寒风灌入，吹得油灯剧烈晃动，光影在墙上乱舞，她哆嗦着跪下，将药包高高举起，声音带着哭腔，“林姑娘……林姑娘派人送来的新方子，说……说能治您夜里咳血的毛病……”
宝钗缓缓抬起眼，那双曾如秋水般温润的眸子，此刻只剩下冰冷的死灰。
她看着那包药，药包是素纸包着，还系着一根淡青色丝线，像是某种温柔的暗示。
唇角勾起一抹凄厉的冷笑：“她是要我看她如何慈悲？还是……要我看着自己有多狼狈？”
她一挥手，将药包扫落在地，纸包破裂，药粉洒在雪地上，被风吹散，