仿佛一夜之间，一股无形的力量扼住了京城所有药材行的咽喉。
先是城南最大的药材批发商号宣称“南货遭劫，货源断绝”，随即，与薛家关系最密的蕊珠斋，一夜之间撤下了所有含麝的香料与补品，连平日里最畅销的“宁神膏”都挂上了“暂无存货”的木牌。
起初，人们只当是寻常的商路不畅。
可当蕊珠斋的掌柜面对老主顾的催问，只是一个劲地擦着冷汗，哆嗦着嘴唇说不出个所以然时，流言便如初春的藤蔓，疯狂滋长。
原来三日前，一名身披玄甲的兵部小吏悄然造访，仅留下一枚刻有狼头图腾的令牌，便转身离去。
钱掌柜当晚彻夜未眠，次日便下令封存全部含麝制品，对外只称“原料短缺”。
坊间传闻，工部刚查办了一家私自囤积麝香的铺子，东家被革去功名，全家流放岭南——那夜风雪中押解的囚车辘辘碾过青石街，铁链声刺耳，惊得路人纷纷闭户。
明眼人都看得出，这不是天灾，而是人祸。
萧策虽远在北境，却掌控着贯穿南北的官驿商道。
他只需一道密令，便切断了所有经由幽州、蓟州转运至京畿的珍贵药材——其中，尤以产自川陕深山的麝香最为致命。
那香气曾是贵妇妆奁中的常客，如今却成了悬在头顶的利剑。
与蕊珠斋门可罗雀的萧条景象形成鲜明对比的，是济世堂门前再次排起的长龙。
晨雾尚未散尽，已有女子裹着素色斗篷伫立阶前，手中紧攥一只空瓶，指节因用力而泛白；寒风吹动她们鬓边碎发，露出底下憔悴的脸庞。
空气里弥漫着药炉煎熬后的苦涩气息，夹杂着人群低声啜泣的呜咽。
有人抱着襁褓，眼神空洞——那是她流产后的第三个月，腹中再无动静。
这一次，黛玉没有登台，只是命人在门口张贴了一张巨大的告示，墨迹淋漓，字字如针：“感念京中姐妹无辜受害，晚照先生特设‘女子安康局’。凡曾误服含麝药物者，皆可凭旧药瓶登记在册，免费领取调理药剂，直至康复为止。”
此举一出，彻底点燃了那些受害者心中的最后一丝希望与怒火。
白送的药，持续的治疗，这承诺如同一道赦令，让她们再无顾忌。
短短一日，登记的名册上便密密麻麻写下了上百个名字。
竹签翻动声、笔尖划纸的沙沙声、还有女人压抑的抽噎，在济世堂内交织成一片沉重的低语。
而这股风潮如野火燎原，不出半日，已烧进了荣国府的角门之内——
更让荣国府天翻地覆的是，这名册上，竟赫然出现了十二个府里伺候的仆妇，甚至……连王夫人身边二等丫鬟彩霞的名字，也赫然在列！
府内的天，彻底塌了。
那些曾对薛宝钗感恩戴德的丫鬟婆子们，此刻看着自己空空如也的药瓶，指尖触到冰凉的瓷面，摸着依旧沉闷的小腹，心中那点“恩情”瞬间化为冲天怨气。
“我就说那药不对劲！”厨房的赵嬷嬷是个嗓门大的，她当着众人的面，将一只凝神丸瓷瓶狠狠摔在地上，“啪”的一声脆响，碎瓷四溅，像极了她们破碎的指望。
“现在说停就停了，把我们当猴耍呢？！薛姑娘倒是金尊玉贵，拍拍屁股不管了，我们的身子怎么办？”她声音嘶哑，带着哭腔，“人家林姑娘那边还能领药调理，这才是真菩萨心肠！”
一石激起千层浪。
这话像长了脚，不过半个时辰便传遍了国公府的每一个角落，最后化作一根毒刺，狠狠扎进薛宝钗的耳朵里。
她如遭雷击，浑身冰冷，指尖触及窗棂上的雕花，触感却迟钝得如同隔着厚布。
窗外飘来几片枯叶，打着旋儿坠入泥水，正映了她此刻的心境。
她从未想过，自己十几年如一日苦心经营的“恩惠”，那些亲手调配、亲自分发的药丸，竟会在一夜之间，变成别人指着鼻子唾骂的把柄！
更让她如坠冰窟的是，莺儿哭着从外面跑回来，声音都在发颤：“小姐……蕊珠斋的钱掌柜托人带话，说……说以后再不敢接咱们家的单子了，怕……怕惹祸上身……”
薛家百年皇商的招牌，在这一刻，被踩进了泥里。
赵嬷嬷摔瓶怒骂之声尚在耳畔，消息却已生出翅膀，飞越重重院墙，直扑稻香村而去。
李纨正捻着佛珠听罢陪嫁嬷嬷回禀，指尖微颤，眸光渐冷。
她忆起当年自己婚后三年未孕，王夫人背地里一句“命中无子，何谈持家”，至今仍如针扎心口。
她命心腹嬷嬷以“探病”为由，端着几碟子精致点心，走访各房上了年纪的仆妇。
言谈间，看似关心家常，实则句句都在套话：谁曾长期服用薛家药丸？
谁婚后多年未育？
谁