孔礼由衷恭谨地答道：“回大人，章知府身体康健，府衙诸事皆循大人旧制，不敢懈迨。”薛淮微微颔首，目光随即转向站在孔礼等人身后，身形魁悟面容刚毅的船队护卫首领岳振山，以及他旁边那位眼神锐利的信报房主事齐青石。

    这两人才是薛淮真正的心腹嫡系，是他在扬泰船号埋下的内核力量，亦是他掌控扬泰船号的关键人物。“振山，青石。”

    薛淮的声音温和而郑重。

    岳振山一步跨出，单膝跪地，抱拳沉声道：“卑职岳振山，参见大人！大人无恙，卑职心中大石总算落地！”

    齐青石紧随其后，行礼如仪。

    船队于三天前抵达金州，而小凌河一战的消息早已传开，这两人一想到薛淮曾身处如此险境，自然会感到心惊。

    “都起来，不必多礼。”

    薛淮微笑道：“这一路行来可遇波折？我听闻你们在登州外海遇到了海寇，后来如何？”

    岳振山凛然道：“回大人，船队戒备森严，又有登州水师巡护航段及时呼应，那些窥伺的海寇终究没敢动手，只是那些船不似寻常海匪，进退颇有章法。”

    齐青石则补充道：“大人，据卑职观察，那些船追踪的手法象是受过训练，且退走时阵型不乱，绝非寻常乌合之众。”

    薛淮点了点头，平静地说道：“你们做得很好，临危不乱，护卫周全，此乃大功一件。此外，这次首航观察所得的沿途水文、海况、各港口接应情况，务必详加记录整理成册。漕海联运能否成为定例，此行之经验至关重要。”

    岳振山应道：“卑职明白！所有记录已在整理，稍后便呈交大人过目！”

    “很好。”

    薛淮赞了一声，旋即看向沉秉重说道：“我来之前已和辽东霍总兵商议妥当，这批军资拿出七成交付给辽东镇，剩下三成则走海路运往永平府抚宁县的牛头寨港，届时会有蓟镇副总兵王培公将军派人接收。”沉秉重自然没有异议，虽说这会导致船队返航的时间推迟一阵，但是早在启航之前，沉秉文和乔望山便对他说过，此番首航不计成本，只为让朝廷看到海运的便利和收益，让漕海联运从此成为定策。“好了，辽东的人应该等急了。”

    薛淮笑着起身，对众人说道：“我们先去办正事，晚些时候再聚。”

    众人整齐地应下。

    接下来的两天时间里，薛淮亲自主持军资分配一事，在监察御史和事务官的见证下，将其中七成军资交给霍安派来接收的海州参将陈韬，馀下三成则留在船上，直接走海路运往蓟镇东线。

    忙碌过后，薛淮终于得到片刻清闲。

    海风吹拂着岸边的礁石，卷起细碎的浪沫。

    薛淮负手而立，衣角在风中猎猎作响。

    江胜如磐石般侍立在他身侧稍后，岳振山和齐青石则站在另一边。

    薛淮转头看向两人，正色道：“这一年多来你们做得很好，不过还有几件事，需你们二人牢记于心，谨慎办理。”

    二人肃然道：“请大人吩咐！”

    薛淮先对岳振山说道：“振山，船号内部需固若金汤，不能有我们掌控不了的角落，更不能让别有用心之人借船号之便行不轨之事。若有异动，无论牵涉何人，先控制，后密报于我。”

    岳振山重重点头道：“大人放心！”

    薛淮颔首，目光转向齐青石说道：“青石，漕海联运之策已经得到朝廷的允准，如今船号行遍南北，往来于松江、登州、天津乃至辽东，我要你依托船号航行之机，创建起贯通南北的信息往来渠道。”齐青石面露振奋之色，抱拳道：“卑职领命！”

    便在这时，一名亲卫快步朝这边走来，急促地说道：“大人，广宁总兵府加急军报！”

    薛淮眉头微皱，沉声道：“讲。”

    亲卫禀道：“大人，抚顺关和中固城于日前遭遇敌军大举进攻，城池未失，然局势十分艰险！”岳振山等人露出担忧之色。

    薛淮迅速平复心境，看向二人说道：“江南那边就交给你们了，我要立刻押运军资返回边关。”岳振山和齐青石对视一眼，同时躬身道：“大人，万望珍重自身！”

    “无妨。”

    薛淮丢下两个字，转身大步向北而行。