薛淮一行在蓟州城补给之后，没有过多逗留便继续北上。
虽说越往北天气越冷，好在风雪终于小了些，队伍的行进速度不仅没有减慢，反而增快了不少。
就在刘威召集亲信商议如何应对钦差大人之际，薛淮率部抵达三屯营西南方向二十馀里的马蹄峪。
此刻临近酉时，天色已经昏暗，薛淮果断下令就地扎营。
虽然身处蓟镇防区腹地，东北面就是蓟镇总兵府的驻地，但石震仍旧不敢掉以轻心，他严格按照军中方略，一板一眼地安排斥候游哨。
薛淮没有插手，只在旁边默默观察和学习。
他擅长统筹调度，这是前世十馀年勤恳工作的成果，近几年在这个世界也得到充分的历练，但是隔行如隔山，他不认为自己看了几本兵书，同石震和赵百川等人聊过几句兵法，就具备直接插手军务的能力。
“江胜，带着你的人去协助将士们扎营，优先清理背风处的积雪，深挖排水沟，帐篷务必扎牢，特别是存放文书药材的大车，要用油毡盖严实！”
薛淮这段时间不光以身作则，同时也在有意加深薛府护卫和禁军将士们的联系，这对他们有利无害。
江胜立刻领命而去。
经过将近十天的磨合，众人的行动愈发默契且迅速，仅仅小半个时辰过去，帐篷已经悉数搭好，篝火一一点燃。
大锅里雪水翻滚，伙夫正将大块的肉干和碾碎的干饼投进去，浓郁的香气开始驱散寒气。
士兵们围拢过来，搓着手呵着白气，脸上虽疲惫却不见怨怼。
有人看到薛淮过来，立刻从火堆旁挪出位置：“大人，这边暖和！”
薛淮面露微笑，接过一名年轻士兵递来的粗陶碗，里面是刚舀出来的滚烫肉粥，平和又简略地说道：“谢了。”
军汉们已经逐渐习惯这位钦差的平易近人，神情都显得很放松，低声交谈着路上的见闻。
薛淮偶尔插一两句话，火光映照着他年轻却坚毅的面庞，也映照着军汉们眼中渐生的亲近与信赖，这支队伍在风雪与跋涉的磨砺中，正悄然凝聚成一股不容小觑的力量。
夜色渐浓，风雪似乎也小了些，营地渐渐安静下来。
薛淮在自己的大帐中，就着牛油蜡烛的微光，仔细翻阅着姜璃所赠的情报和沿途收集的卷宗，思索着明日进入三屯营可能面对的局势。
就在这时，帐外传来江胜刻意压低却带着一丝激动的声音：“大人，叶庆叶大人求见。”
薛淮一怔，立刻起身道：“请他进来。”
帐帘掀开，一个被风帽遮住大半面容的身影裹着寒气闪身而入。
待其摘下风帽，露出一张精明干练的脸庞，正是靖安司主事叶庆。
“下官参见薛大人！”
叶庆面色激动，抱拳行礼。
“介福兄！”
薛淮脸上露出发自肺腑的喜悦，他确实没有想到叶庆会在此处出现，关键在于靖安司先前没有露出任何风声，就连天子都没有提到过。
他上前用力拍了拍叶庆的肩膀，欣然道：“快来烤烤火！你怎么会在这里？
还这副打扮？”
叶庆随他来到帐中火盆边坐下，开门见山道：“下官奉韩都统密令率一队精锐弟兄暗中北上，为大人此行保驾护航，兼提供些边地风闻。”
这对薛淮来说确实是意外之喜。
巡查九边是个危险的苦差事，薛淮这些天没有出手，确如夏侯温对刘威所言，他不想一开始就陷入查案的泥潭，真要一座接一座军镇查下去，只怕他几个月都走不出蓟镇到不了辽东。
另外他要等的人手还没就位，身边这一千禁军固然可以震慑一切宵小，让他们去深入彻查边军积弊却是异想天开。
如今靖安司精锐的到来自然可以帮他分担一部分。
故此，薛淮感慨道：“介福兄，你可真是薛某的及时雨。”
两人在扬州相识，叶庆帮了薛淮不少大忙，他也因此建功立业重返中枢，自然算得上互相成就。
此刻见到薛淮不太多见的真情外露，叶庆亦是颇为触动，恳切道：“边地不比江南，龙蛇混杂军情诡谲，明枪易躲暗箭难防，大人此行牵动九边无数人的神经，所以韩都统命下官务必确保大人安全无虞，同时将我们靖安司在北地多年经营所得的一些紧要情报及时奉上。”
薛淮清楚这必然是天子的授意，他没有明言，只诚恳道：“多谢韩都统，也辛苦叶兄了！快说说，你们探到了什么？”
叶庆压低声音道：“建州女真袭扰辽东之事确凿无疑，人数、时间、造成的伤亡掳掠与霍总兵奏报基本吻合。我们的人还冒险深入建州腹地探得一个重要消息，去年十一月底，有一支约