耿昌见状便问道：“薛通政可是看出什么名堂了？”
薛淮站起身，拍了拍手上的尘土，徐徐道：“伯爷治军有方，战马膘情尚可。只是这新草料似乎有些湿气，存放时还需注意通风，以免霉变伤马。”
耿昌微微一怔，没想到薛淮的关注点在此，遂冷声道：“些许小事，不劳通政费心！”
众人离开马厩，转向三千营的军械库。
这是一排坚固的青砖瓦房，铁门厚重守卫森严。
库门打开，里面空间巨大，一排排木架上，刀枪剑戟、弓弩箭矢、甲胄盾牌整齐排列，在昏暗的光线下闪铄着冰冷的光泽。
耿昌带着几名心腹将领站在门外，冲一众文官做出“请便”的手势，显得问心无愧从容淡定。薛淮便领着下属们入内，众人按照提前的布置分头去抽查。
薛淮径直走向库房深处堆放备用甲胄和弓弩的局域，随手拿起一副半身皮甲，只见皮质坚韧铆钉牢固，又拎起一柄制式腰刀，刀身寒光凛冽刀口锋利。
当他走到堆放弓弩的角落时，忽地停下了脚步。
薛淮拿起一张制式长弓，弓身是硬木所制，入手颇为沉重。他尝试着拉了拉弓弦，弓臂发出轻微的“吱呀”声，回弹力尚可，但他注意到弓臂靠近握手处内侧的木质纹理有些异常，似乎被反复磨损过，颜色也比其他地方深暗。
他又拿起一张弩检查弩机，这张弩的弩机表面打磨得光滑，但他用指甲在机括的缝隙处轻轻刮了刮，刮下一点颜色发暗的粉末这并非正常的金属光泽，更象是劣质铁料氧化后的锈粉，或是为了掩盖内部问题而涂抹的某种油脂。
不远处，兵部武选司员外郎贾全拿起一杆长枪，掂量了一下，眉头微皱道：“这枪杆似乎比规制轻了些？”
旁边看守库房的一名军需官立刻上前，赔着笑脸道：“回大人，这是新批量的白蜡杆，木质轻韧，乃是工部新试的料子，并非偷工减料。”
贾全将信将疑，还想再问，薛淮已放下弩机吩咐道：“工部新制想必自有道理，贾员外，记录一下这批弓弩和枪杆的批量编号即可。”
贾全会意，不再多言，示意书吏记录。
等薛淮一行人走出库房时，耿昌悠悠道：“薛通政，库也查了，马也点了，兵也验了，可还满意？若是查无可查就请回吧，军营粗陋，就不留各位用饭了！”
薛淮迎着对方挑衅的目光，脸上依旧看不出喜怒，开口说道：“伯爷稍安勿躁。兵员、马匹、器械虽已初步点验，但是本官此行尚有两事未了。”
耿昌浓眉一拧：“何事？”
薛淮道：“本官昨日去过武安侯府，询问陈继宗当日惊马之事的原委。据陈继宗交待，当日他是受三千营左哨百户顾天佑之邀前往西城，后续回府时路过西四牌楼忠义祠，坐骑无故受惊。故此，本官先前便提到要问话顾百户，还请伯爷将此人召来。”
耿昌随即看向身后一名二十岁左右的年轻人，没好气地说道：“听到没有？钦差大人要问你话，还不上前来！”
年轻人便是靖海伯顾盛刚之子顾天佑，他快步走到薛淮身前，抱拳道：“卑职顾天佑，见过薛大人！”薛淮端详着此人神情，见他似乎有恃无恐，便问道：“顾百户，三月初七，你与陈继宗等人于南郊狩猎后，为何力邀他绕道西城？又为何要特意提及西四牌楼瑞芳斋的点心？”
顾天佑谦卑道：“回大人，此事纯属巧合。卑职与陈继宗素来交好，那日狩猎尽兴，家父恰好新得了些西域葡萄美酒，藏于西城别院。卑职一时兴起，想着邀请他们去小酌几杯，至于瑞芳斋的点心陈继宗是个孝顺的，卑职顺口一提，说瑞芳斋新出了玫瑰馅的核桃酥，他便动了心，我等真是一时兴起，请大人明察！”
“一时兴起？”
薛淮重复这四个字，又问道：“西四牌楼忠义祠前人流如织，你让陈继宗走那条路也是巧合？”顾天佑很是委屈道：“大人明鉴，卑职当时真没想那么多，只觉得陈继宗从那条路回武安侯府最快。至于忠义祠前人多人少，卑职哪里会去留意？更不知会出这等天大的祸事！”
薛淮静静地看着他表演，站在旁边的叶庆敏锐地捕捉到，当薛淮提到“忠义祠”三个字时，顾天佑的瞳孔有一瞬间剧烈的收缩，虽然很快被他掩饰过去，但那瞬间的惊悸没能逃过叶庆这双在靖安司历练出来的眼睛。
“顾百户可以回去了，本官只是例行问询。”
薛淮结束问话，转而看向耿昌说道：“伯爷，据兵科给事中刘炳坤生前奏报，曾对贵营左哨参将吴平所部军务多有疑虑。今日既至营地，本官欲请吴参将一见，当面请教一二。”
耿昌此刻心绪已经平复，从容道：“吴平？薛通政来得不巧，吴参将旧伤复发疼痛