时值春闱之后，神都洛阳已悄然入春。但冬日的寒意尚未完全褪去，晨起时檐下仍结着薄霜，午后的阳光虽暖，却也带着几分虚浮。殿外几株垂柳开始抽芽，嫩绿的新叶在风中摇曳，像是为这座庄严的宫殿点缀了几许生机。
但暖阁内，气氛却与窗外的春意截然不同。
武则天坐在紫檀木榻上，没有穿朝服，只着一身深紫色常服，外罩一件银狐皮大氅。她手里捧着一个暖炉，炉身是鎏金的，雕着龙凤呈祥的图案，炉中银霜炭烧得正旺，发出细微的噼啪声。她的目光落在窗外的天空上，那里有几片白云缓缓飘过，悠闲，自在，与她此刻的心境形成了鲜明对比。
魏元忠站在榻前五步远的地方，垂手侍立。
他今天也没有穿官服，一身深褐色棉袍，花白的头发梳得一丝不苟，脸上带着常年处理政务留下的疲惫，但眼神依然沉稳，像一口历经风雨却从未干涸的古井。他站得很直，背脊挺得像一杆枪，但仔细看，能发现他的肩膀微微塌着——那是长期伏案工作留下的痕迹，也是……某种难以言说的重负。
两人已经沉默了很久。
暖阁里只有炭火燃烧的声音，还有远处隐约传来的钟声——那是皇城报时的钟声，一声，一声，悠长而沉重，像是在提醒着时间的流逝，也像是在为某些即将到来的事情，敲响前奏。
“事情办妥了吗？”
武则天终于开口，声音很平静，平静得听不出任何情绪。她没有看魏元忠，目光依然落在窗外，像是那些白云比她这个臣子更值得关注。
魏元忠躬身：“回陛下，办好了。”
他的声音也很平静，但仔细听，能听出一丝不易察觉的颤抖——不是恐惧，不是犹豫，而是一种……尘埃落定后的释然，或者说，是认命。
“安之维那边，已经‘自己发现’了真相。”魏元忠继续道，语速不快，像是在汇报一件再寻常不过的公务，“他母亲和妹妹遇袭的事，他知道了。冯先生派人灭口的‘证据’，他也看见了。现在，他心里已经种下了仇恨的种子——对冯先生，对渤海势力，甚至……对太平公主。”
他说得很简洁，没有提及那些精心设计的细节——那两个“越狱”的囚犯，那些“无意中”泄露的话，那些“恰好”被安之维撞见的场景，还有……那些被灭口的“证人”。
有些事，做了就做了，不必说。
武则天点了点头，依然没有看他。
“事情办妥了就好。”她说，语气淡淡的，像是在评价一道菜的味道，“你跟来俊臣说了吗？你们的家人，朕会好好安排的。”
她说“好好安排”时，语气里带着最后一丝看似人情味的温度——像一个君主对忠臣的承诺，像一个女人对为她做事的人的……补偿。
但魏元忠知道，那温度是假的。
就像冬日午后的阳光，看起来暖，其实没有多少热量。
他和来俊臣的家人，确实会得到“好好安排”——朝廷会供养，会照顾，不会让他们受牵连。但那种“安排”，更像是一种……交易。用他们的命，换家人的平安；用他们的名声，换武周江山的稳固；用他们遗臭万年的代价，换皇帝需要的……一把锋利的刀。
而他和来俊臣，就是那笔交易中的筹码。
“回陛下，”魏元忠的声音更低了，“都办好了。来大人那边……也都明白。”
他顿了顿，像是想说些什么，但又不知道该怎么说。
暖阁里再次陷入沉默。
窗外的白云缓缓飘过，投下斑驳的光影，在紫檀木地板上移动，像时光流逝的痕迹。
良久，魏元忠终于抬起头，看着武则天的背影。
那个背影挺得笔直，深紫色常服在暖炉的光晕中泛着幽暗的光泽，像一座永远不会倒下的山峰。但他知道，这座山峰是孤独的，是冰冷的，是……需要用无数人的血和泪来浇灌的。
“陛下，”他轻声开口，声音里有一种罕见的、近乎恳求的情绪，“安之维这个年轻人，是您看中的。臣……臣希望他以后的下场，会比我们好一些吧。”
这话说得很轻，很小心，像是在触碰某种禁忌。
魏元忠知道，他不该说这话。做臣子的，不该揣测圣意，不该评价皇帝的决定，更不该……为将来可能发生的事担忧。
但他还是说了。
因为安之维让他想起了年轻时的自己——也有理想，也有抱负，也想做个好官，也想为这个天下做点什么。
但现在，他成了什么？
一个“奸相”，一个酷吏的“同谋”，一个注定要被钉在历史耻辱柱上的人。
他不希望安之维也走上这条路。
哪怕他知道，安之维已经没有选择了。
武则天没有回头，也没有回答。
她依然看着窗外，看着那些