皇帝和几大公爵亲自下令，任何传播东境“蛊惑之言”者，以叛国论处。
这也是他此次被派出秘密前往东境的主要诱因。
可在这里，它被公开传阅。
他使了个眼色，一名扮作伙计的宫廷卫士凑过去，花了两枚铜幣买来一份过期三天的报纸。
第二版是《新纺织厂落成，首批三百台纺织机发放至各营》。
第三版甚至有《基础法律常识问答（三）：何为公民权利？》！
“这东西哪来的？”宫廷卫士隨口问。
“沿途都有传。”行商不在意地说。
“有些灰袍人会悄悄放在休息点，不要钱。也有商团自己带，过边境时藏货里就行。”
“东境那边，这报纸隨便买，一份才一个铜幣。”
雷蒙接过报纸，指尖抚过铅印的字跡。
油墨味扑面而来，带著一种不容置疑的传播力。
情报封锁，在距离帝都仅仅四天路程的地方，已经失效了。
不是被暴力突破，而是被这种细水长流、无孔不入的信息渗透瓦解了。
他在本子上重重写道：
【禁止流传的讯息如同试图用手掌阻挡溪流，越是阻拦，越是从指缝间漫溢四散。东境已然掌握了“话语”的通道。】
第五天下午，他们抵达了黑木驛站。
这里曾是帝国东境最重要的中转站之一。
三层石砌主堡，能容纳两百人住宿，有马厩、仓库、水井。
但去年战火波及，主堡塌了一半，只剩断壁残垣。
——
帝国战后財政枯竭，驛站体系瘫痪，此地便荒废了。
如今却挤满了人。
至少四五百名迁徙者聚集在此，井水快被打干，周围能吃的野菜野果早已被摘光。
几个孩子饿得直哭，大人们脸上写满焦虑。
一些有经验的旅人试图在废墟里寻找还能用的东西，但收穫寥寥。
雷蒙的车队有自带乾粮和水，但也被困住了。
前方道路因山体滑坡堵塞，据说要明天才能疏通。
天色渐暗，寒意袭来。
“这样下去要出乱子。”哈德斯低声道。
他已经看见几个男子在盯著他们的马车，眼神不善。
雷蒙点点头，示意卫士加强警戒，但不要主动衝突。
他想看看，这种情况下，东境方面会如何应对。
或者，是否根本无人应对。
就在夕阳即將沉入山脊时，西边小路上出现了一队人影。
大约二十人，统一穿著简朴的灰色棉袍，外面套著皮质护肩和护膝，背著半人高的行囊。
每人左胸位置，绣著一枚拳头大小的徽记：
一簇简洁的火焰，下方是三道横线，象徵大地。
他们沉默而迅速地进入驛站废墟。
为首的是个三十岁左右的女性，短髮，脸庞被风吹得微红。
她站上一块断墙，声音清亮：“诸位同胞，我们是传火者”。”
“前方道路明日午时可通，今晚请大家有序排队，领取饮水和食物。”
“有伤病者可到左侧標记处接受初步诊疗。
人群骚动起来，將信將疑。
但灰袍人们已经行动起来。
四人迅速清理出一块平整地面，铺开油布，设立三个点位：登记处、物资分发处、医疗点。
另有六人开始维持秩序，引导人们排队。
他们的动作干练，彼此间用手势和简短口令沟通，效率极高。
雷蒙眯起眼睛，他混在人群中，仔细观察。
登记处，一个年轻灰袍人用炭笔在木板上记录：姓名、原籍、目的地、同行人数、有无特殊技能。
询问语气平和，但问题清晰。
“去东境做什么？”
“做工，我、我会打铁。”一个汉子回答。
灰袍人点头，在备註栏画了个符號，递过一张小卡片：“这是您的临时编號，希望城有工匠协会，凭此编號可优先参加技能评定。”
物资分发处，发放的东西很简单：
每人一块用油纸包好的约巴掌大方形物体，一竹筒清水。
雷蒙领到一份，拆开油纸，是一种浅褐色的硬质块状物，凑近闻，有穀物和蜂蜜的味道。
他掰下一小块尝了尝：微甜，饱腹感强，口感很好。
这不是家庭自製乾粮，油纸上有压印的徽记：
一圈麦穗环绕火焰，下方小字“希望城第一食品厂，保质期：180天”。
医疗点那边，一个老妇人抱著发烧