当消息传到晨曦皇都之时。
公主伊莎贝拉正在下城区施粥。
她今日没穿宫廷礼裙，而是一身浅灰色质骑装，皮靴侧面还留著几处马鐙蹭出的浅痕，这是她平日里练骑留下的印记。
与皇宫的奢华华贵不同，这里空气污浊，挤满了面黄肌瘦的难民和贫民。
哪怕伊莎贝拉公主已经不止一次前来，都仍忍不住想：
明明是这片大陆上最繁盛的国度，明明是晨曦帝国的皇都，本该是圣洁幸福之地。
可为何还有这么多贫苦之人，甚至连一顿饱餐都吃不起？
这个国度，好像不该是这样的。
“愿晨曦之光护佑你。”
伊莎贝拉將一块麵包递给一位老妇，声音温柔。
“谢谢，谢谢公主殿下。”
老妇人哽咽著。
这时。
一个面庞黝黑，带著工匠粗糙双手痕跡的中年男人，在接过食物时，壮著胆子低声道：
“公主殿下，您，您听说了南方的事儿吗？希望城，据说他们打败了狼人，还歼灭了两个兽人王族，他们在边境抗击兽人，还保护平民，他们真的是叛徒吗？”
狮心军的消息尚未传来。
但此前关於和兽人大战的结果却是早已传遍。
“我有个远方表亲是过去当探子的，结果现在都已经加入了希望城，他说那里没有贵族老爷气压，干活就有饭吃，孩子还能上学堂。”
“那样的地方怎么会叛国呢？陛下为什么非要—”
他的话立刻被旁边的皇家卫士厉声打断：
“放肆！敢非议国策！”
伊莎贝拉公主却轻轻抬手阻止了卫士。
她美丽的脸上掠过一丝难言复杂的情绪。
她当然知道希望城做了什么，比平民们了解的更加清楚。
她甚至知道，在帝国的很多地方，尤其是南方，已经有一些地方出现了零星的平民集会，公开宣称曙光伯爵和希望城是“平民的希望”。
而这些集会，无一例外都被当地贵族用血腥手段强行镇压了下去。
她內心充满了矛盾。
她爱这个国家，希望它强大而安寧。
但她无法认同父皇对希望城的决定。
更不忍看到帝国內部因此生出更多的裂痕和压迫。
希望城的存在或许是一种威胁，但其展现的某些东西，又何尝不是一种启示？
“帝国的法度和陛下的决策，有其深意。”
她最终选择一种官方而模糊的说法。
但眼中的无力和忧虑，却无法完全掩盖：
“好好活，相信帝国会处理好切。”
现在，狮心大军和奥术公爵恐怕已经—
思绪乱飞之际。
一名宫廷侍从骑著快马匆匆赶到，顾不上礼仪，在她耳边低语了几句。
“什么？！你说什么？！”
公主猛地站起身，绝美脸上写满了震惊和难以置信！
她再也顾不上其他，与民眾们匆匆安抚几句，也没有乘坐马车，而是直接登鞍就向著皇宫狂奔而去。
心中是惊涛骇浪。
皇宫。
议政厅內。
几位御前大臣们早已到来，身穿华贵长袍，候在门外，等待参加例行召开的御前议政会议。
他们低声交换著令人不安的消息，脸上都带著惊疑不定。
“陛下呢？”
“陛下的第八个孩子出生了，是位皇子，现在正——”
“南境的消息，诸位可都听说了？奥术公爵那边—”
“语焉不详，但绝非吉兆。还有狮公爵——”
“嘶，若两者皆属实，帝国天倾东南矣！”
“希望城究竟是如何做到的？”
首席大臣神色沉鬱，步伐略显急促的走来，他並未加入交谈，只是用锐利眼光扫过眾人，微微摇头，示意他们噤声：
“別说了，陛下来了。”
然而，几位大臣却敏锐注意到，这位素来以沉稳著称的“皇帝之手”，袖口竟然在微颤。
首席大臣刚刚收到的，是关於奥术公爵被追杀，和狮心骑士军的確切情报。
奥术公爵和狮心军与希望城开战的事情，完全就是紧挨著发生的，帝国的情报传输需要时间，他几乎是前脚刚收到关於奥术公爵的情报，后脚就接到了狮心军有关的消息。
每一项，都石破天惊，足以令帝国震动。
厅门缓缓打开，內侍官唱喏。
几位御前大臣立刻收敛神色，垂首躬身，步入庄严肃穆的议政厅。
稍顷，皇帝身披紫绒镶