但牧羊人此刻的提问，像是一把钥匙，猛地打开了那扇被他刻意忽略的记忆闸门！
寒意更甚。这个牧羊人，他到底知道多少？！
他强迫自己冷静下来。不能自乱阵脚。对方可能只是在试探，用模糊的指向来观察他的反应。
他深吸一口气，决定继续扮演下去，但將话题限定在自己“承认”的范围內：
“歷史是永恆的灵感来源。但我目前的创作聚焦於现代衝突，试图理解科技如何改变战爭的『人』的面貌。至於更早的战爭，我的了解仅限於公开史料。”他顿了顿，试图反客为主，增加一点可信度，“不过，如果您对现代特种作战或城市巷战有独到见解，我很乐意聆听学习。毕竟，真实的经验远比纸上谈兵珍贵。”
他將皮球轻轻踢了回去，试图將牧羊人的注意力拉回相对“安全”的现代话题，並暗示自己感兴趣的只是对方的“经验”，而非其他。
发送。又是一轮煎熬的等待。
这一次，牧羊人的回覆慢了一些。几分钟后，消息才跳出来：
“经验…是的，经验最珍贵。它能让你在听到炮弹呼啸时，分辨出是迫击炮还是榴弹炮；能让你在黑暗中仅凭嗅觉就判断出对方的装备和状態；能让你在下一秒就可能死亡的压力下，做出唯一正確的战术选择…这些，確实是书本无法教会你的。”
文字很平静，甚至带著一丝回忆的沧桑感，但內容却让秦天毛骨悚然！这几乎就是在描述他正在经歷的一切！那种感官的极致体验，那种生死一线的本能判断！
牧羊人继续写道：“至於学习？谈不上。我只是个老兵，偶尔看看论坛，打发时间。看到有趣的问题，就多说两句。你的问题…总是很有趣。希望你的『故事』顺利。”
对话似乎到此为止了。牧羊人没有继续咄咄逼人，反而留下了一个看似温和的结尾。
但秦天却丝毫感觉不到轻鬆。
“老兵”？“打发时间”？“有趣的问题”？
这些轻描淡写的词语背后，隱藏著深不可测的洞察力和一种令人不安的、掌控一切的从容。
对方显然不再相信他“作家”的身份，但却没有戳破，反而用一种更含蓄、更危险的方式与他保持著联繫。像是一个经验丰富的猎人，並不急於收网，而是饶有兴致地观察著猎物在自己的陷阱边缘徘徊。
这种被无形目光注视的感觉，比直接的威胁更让人窒息。
秦天瘫坐在椅子上，感到一阵虚脱。后背再次被冷汗湿透。
他与牧羊人的这次短暂交锋，非但没有澄清任何疑问，反而將他推入了更深的迷雾和恐惧之中。对方的每一句话都像是经过精心计算的试探，既展示了对军事细节惊人的熟悉度，又透露出一种对他异常之处的敏锐察觉。
他究竟想干什么？
秦天猛地想起论坛的匿名性。牧羊人能如此轻易地看穿他，那他自己呢？对方是否也留下了什么可供追踪的痕跡？
一种调查对方的衝动猛地涌起。他坐直身体，点开牧羊人的论坛资料页。註册时间很早，发帖量却极少，几乎全部集中在军事版块，回復风格一如刚才——精准、简洁、一针见血，偶尔流露出远超普通爱好者的专业性和…某种经歷过战火的冰冷质感。
他尝试用一些简单的网络搜索技巧，组合牧羊人的id和发言中出现过的特定术语、时间点，试图找到更多信息。
结果大多是无用的垃圾信息或无关的討论帖。
直到——他尝试將“牧羊人”和一个他记忆中宿主曾听过的、非標准的无线电呼號（来自阿富汗马扎里沙里夫的那次经歷）组合搜索。
搜寻引擎缓慢转动，然后，在一个极其偏僻、需要特定权限才能访问的军事歷史档案馆的陈旧索引页面底部，出现了一条简短得几乎会被忽略的记录：
【条目编號：afg--2001-xx】【相关呼號：『shepherd』（牧羊人）】【权限等级：受限】【摘要：涉及2001年马扎里沙里夫行动后期，qala-i-jangi监狱暴动期间，某外围情报协调小组的非正式呼號记录。详情需l3级以上权限调阅。】
秦天的心臟骤然停跳了一拍！
shepherd！牧羊人！
马扎里沙里夫！qala-i-jangi监狱！
这正是他第一次“降临”的地点！那个地狱般的监狱暴动！
这个id…这个牧羊人…竟然真的与那里有关？！他不是在编造！他很可能真的是一个亲歷者！一个在二十多年前就活跃在战场上的…老兵？情报人员？
巨大的震惊和恐惧如同海啸般將他吞没！
自己竟然一直在和一个极可能深度参与过那些血