戴蒙翻上贪食者的龙鞍时，瞥见斯壮家族的人正站在堡门前送行——鲍尔文伯爵面色凝重，哈尔温·斯壮按著剑柄，唯有拉里斯·斯壮的身影迟迟未现。
“那瘸子该不会不敢来了吧？”戴蒙·坦格利安拄著拐杖，在科拉克休身边嗤笑。
他昨日在城堡里“游弋”时，见到过这个跟自己现在一样的傢伙。
他左腿的绷带刚换过，白色亚麻布依旧紧绷，却丝毫不影响他看热闹的兴致。
话音未落，一阵古怪的驴鸣从堡內传来。
眾人循声望去，只见拉里斯·斯壮正骑著一头灰驴，一瘸一拐地从拱门內挪出。
他的黑袍下摆扫过驴背的杂毛，左腿不自然地伸直，每挪动一步，驴儿便嘶鸣一声，仿佛在抗议这怪异的负荷。
“诸神在上……”雷佛德·罗斯比捂住嘴，肩膀剧烈抖动。他身旁的莱昂·科布瑞扭过头，银剑的剑柄在掌心攥得发白，却挡不住喉间溢出的闷笑。
卢伯特·克莱勃素来严肃，此刻也背过身去，白色鎧甲的肩甲因憋笑而微微起伏。
科林·赛提加整理著航图的手指顿了顿，目光落在拉里斯那只明显畸形的左脚上，嘴角不受控制地向上扬起。
最忍不住的是米斯·河文，他捶著大腿狂笑：“这是赫伦堡的新笑话吗？用驴代步的斯壮！”贾曼·维水的独眼闪过一丝笑意，连忙低头假装检查弓弦，耳尖却微微发红。
拉里斯却像是没听见，驾著驴走到队伍前，轻轻拍了拍驴耳：“各位別见笑，我这腿不爭气，骑马怕摔著，只能委屈这位『长腿先生』载我一程了。”他特意加重“长腿”二字，自嘲的语气让笑声更响。
戴蒙的目光掠过他扭曲的嘴角，在那瞬间捕捉到一丝转瞬即逝的阴冷——像蛇类吐信时的寒光。
但当拉里斯抬眼时，那双黑眸里只剩无害的戏謔，他甚至对著戴蒙微微躬身：“殿下不会嫌弃一头驴玷污您的队伍吧？毕竟，瘸子配劣马，也算相得益彰。”
“跟上吧。”戴蒙淡淡开口，贪食者的喉间滚出一声低鸣，仿佛在嘲笑这荒诞的一幕。
就在队伍即將启程时，堡门后突然传来沉重的脚步声。
亚丽·河文提著一口雕木箱，黑髮如瀑布般垂落，衬得那身灰裙下的曲线夸张得让晨雾都仿佛凝滯了几分。
灰裙布料被撑得紧紧的，勾勒出惊心动魄的弧度，每走一步，腰间的银链便隨著晃动，与木箱铜锁碰撞出细碎声响，像在敲打眾人的心跳。
斯壮家的女眷们下意识地往后缩了缩，年轻些的甚至垂下眼瞼，不敢直视；
哈尔温·斯壮的手按在剑柄上，指节泛白，若不是鲍尔文伯爵及时咳嗽一声，他怕是要衝上去质问这女人为何会出现在这里；
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老伯爵自己则眯起眼，目光在亚丽与戴蒙之间转了个圈，最终落在拉里斯那头灰驴上——仿佛那驴儿能给他答案似的。
队伍里的笑声早没了踪影。米斯·河文张著嘴，半天没合上，手还停在捶腿的半空；
卢伯特·克莱勃转过身，却忘了收敛表情，肩甲在晨光里泛著尷尬的亮；
贾曼·维水的独眼难得地睁大了些，视线在亚丽·河文身上顿了顿，又飞快移开，假装检查弓弦，耳尖却悄悄红了。
亚丽·河文像没瞧见这满场的僵硬，径直走到拉里斯面前，將木箱递过去。
“给侍从。”她的声音轻描淡写，却带著种熟稔的命令口吻。
拉里斯连忙从驴背上滑下来，瘸腿在石板上打了个趔趄，才稳住身形接过箱子。
他黑袍扫过驴腿，灰驴不满地刨了刨蹄子，像是在嘲笑主人这副殷勤模样。
然后，她抬步走向龙群。
“戴蒙。”
两个字像石子投进冰湖，瞬间搅乱了水面。
戴蒙·坦格利安眼睛一亮，忙拄著拐杖从科拉克休背上往下挪，银白头髮扫过红龙鳞片：“美人叫我？”他左腿绷带依旧紧绷，却不妨碍他摆出瀟洒姿態，甚至特意挺了挺胸，“我就说嘛，斯壮家里还藏著这般人物……”
话没说完，便见亚丽·河文停在贪食者爪边，仰头望向龙背上的戴蒙。
“你该跟在队伍里，”戴蒙的声音平静得像神眼湖的深水，目光扫过她空著的手，“或坐马车。”
亚丽·河文笑了，红唇弯起的弧度像极了千面屿心树的扭曲嘴角：“您需要我，不是吗？”她往前凑了半步，灰裙领口微敞，“有些火焰里的事，总不能在马车上说给您听。”
“嚯——”
米斯·河文没忍住吸了口凉气，忙用手捂住嘴。盖蕊的眉头拧成了疙瘩，淡紫色眼眸里浮起层冰霜，梅莎丽亚悄悄往她的身边靠了靠，少女的肩膀微微发颤，裙摆早被揉得